Ik wens je LEF Sjaak

In Metro lees ik over een columnwedstrijd. Uitgedaagd peins ik over een onderwerp met het thema LEF voor mijn eerste column ooit. Terwijl ik me afvraag waarom LEF kapitaal gedrukt is, dwaalt mijn blik af en vinden mijn ogen de foto van Sjaak Rijke op de pagina ernaast. De blik in zijn ogen raakt me. Ik zie een geëmotioneerde, bebaarde man die nauwelijks lijkt te bevatten eindelijk weer vrij man te zijn. Terwijl ik de foto bekijk weet ik het opeens heel zeker. Mijn allereerste column wijdt ik aan Sjaak Rijke. Een man met LEF, een man die alle LEF nog hard nodig zal hebben.

In november 2011 maken Sjaak Rijke en zijn vrouw een reis door Mali. In de stad Timboektoe, wat ik slechts kende uit stripverhalen, eindigt de reis in een nachtmerrie. Sjaak wordt met drie andere toeristen ontvoerd, één van hen wordt direct geëxecuteerd. Zijn vrouw weet te ontkomen. Al snel eist een aan Al-Qaeda gelieerde organisatie de verantwoordelijkheid op. Sjaak verdwijnt en duikt enkele keren op in angstaanjagende video’s. Naarmate de tijd verstrijkt wordt Sjaak door velen vergeten. Totdat hij in april 2015, zo’n 30 maanden later, bij toeval wordt bevrijdt door Franse commando’s. De beproeving van Sjaak is over. Of gaat hij slechts een nieuwe fase in?

Het moet voor Sjaak een ware hel zijn geweest om in een geteisterd land als Mali door terroristen gevangen gehouden te worden. Ik vraag me af waar hij de kracht vandaan heeft gehaald om het zo lang vol te houden en twijfel sterk of ik het hem na zou kunnen doen. Sjaak moet wel over een enorme dosis LEF beschikken om zich in zo’n situatie staande te houden.

Is de beproeving van Sjaak nu over? Ik vraag het me sterk af. Terwijl hij nog in Nederland moet terugkeren, strijdt de media die Sjaak eerder vergat massaal voor het beste verhaal, het beste interview en het beste boek. Sjaak kan de kassa laten rinkelen. Allerlei ‘experts’ voorzien Sjaak, volkomen ongevraagd, van advies over verwerking en posttraumatische stress. Wat zal Sjaak LEF nodig hebben om in dat geweld zichzelf te kunnen blijven. En wat zal hij LEF nodig om zijn leven in Nederland voort te zetten en opnieuw zin te geven, oude relaties op te pakken en nieuwe aan te gaan, mensen weer te vertrouwen. Sjaak heeft LEF, maar zal nog heel wat LEF nodig hebben. Sterkte.