Sophie Rietmulder Health & mind 19 aug 2026, 15:08

Leestijd: 2 minuten

Mentale problemen kunnen mannen sterker sociaal isoleren dan vrouwen, blijkt uit jarenlang onderzoek

Dat vrienden, familie of andere mensen om je heen belangrijk zijn als je mentaal niet lekker in je vel zit, zal weinig mensen verbazen. Maar die wisselwerking blijkt ook andersom te bestaan. Psychische klachten kunnen ervoor zorgen dat iemand later minder sociale steun ervaart. Vooral bij mannen lijkt dat verband sterk te zijn.

Dat blijkt uit een langlopend onderzoek onder volwassenen in Nieuw-Zeeland, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Applied Psychology: Health and Well-Being. De onderzoekers bestudeerden gegevens die over een periode van veertien jaar werden verzameld.

Daarvoor maakten ze gebruik van de New Zealand Attitudes and Values Study, een groot onderzoek dat in 2009 begon en waarbij deelnemers meerdere keren werden ondervraagd. Voor de nieuwe analyse werden gegevens van 75.404 mensen gebruikt. Gemiddeld deden zij aan 4,51 meetmomenten mee. Ongeveer 62 procent van de deelnemers was vrouw en de gemiddelde leeftijd lag in 2010 op 39 jaar.

Sociale steun en mentale klachten

De wetenschappers waren vooral geïnteresseerd in de wisselwerking tussen psychische klachten en de hoeveelheid sociale steun die mensen naar eigen zeggen ervaren.

Daarvoor kregen deelnemers onder meer vragen over de aanwezigheid van mensen op wie ze konden rekenen wanneer dat nodig was. Psychische klachten werden gemeten met een vragenlijst die wordt gebruikt om psychologische stress in kaart te brengen.

Uit de resultaten kwam een verband in twee richtingen naar voren. Wanneer mensen na verloop van tijd meer sociale steun ervoeren, namen hun psychische klachten later doorgaans af. Maar deelnemers die meer psychische klachten ervoeren, rapporteerden op latere momenten juist minder sociale steun.

Het onderzoek toont daarmee niet alleen dat sociale contacten samenhangen met mentaal welzijn, maar ook dat mentale problemen mogelijk invloed hebben op hoe gesteund iemand zich door zijn omgeving voelt.

Metro schreef eerder dat de mentale gezondheid van ouders ook effect heeft op hun kinderen.

Verband sterker bij mannen

Juist bij dat tweede verband vonden de onderzoekers een verschil tussen mannen en vrouwen. Bij mannen was het verband tussen meer psychische klachten en later minder ervaren sociale steun sterker dan het verband in de andere richting. Bij vrouwen vonden de onderzoekers dat patroon niet op dezelfde manier.

Binnen de groep mannen bleek het effect het sterkst bij oudere, heteroseksuele mannen en mannen die tot de Nieuw-Zeelands-Europese bevolkingsgroep behoorden.

De onderzoekers plaatsen hun bevindingen onder meer in de context van traditionele ideeën over mannelijkheid. Mannen zouden vaker worden aangemoedigd om zelfstandig te zijn en emoties minder snel te uiten, terwijl vrouwen gemiddeld vaker hechte emotionele banden ontwikkelen en positiever tegenover het zoeken van hulp staan. Zulke verschillen zouden een rol kunnen spelen in de relatie tussen psychische problemen en ervaren steun.

Dit zijn de best gelezen artikelen van dit moment:

• De Beleggingsrekening van Aart (58): ‘Ik heb vrijwel alles dat ik heb verdiend, belegd’
• Herfstvakantie start met files: op deze wegen wordt het extra druk
• Christa Pike kan week na mislukte executie weer lopen: ‘Redelijk bij de les’
• 2 op de 3 automobilisten veranderen rijgedrag door dure benzine: vooral deze groep laat auto staan
• Annemarie van Gaal ziet oplossing voor het woningtekort: ‘Zet Nederlanders die kúnnen werken aan het werk’

Geschreven door Sophie Rietmulder

Sophie (1993) studeerde Pedagogiek en Social Work, maar rolde daarna toch de journalistiek in. Als redacteur bij Metro duikt ze graag in alles wat de mens beweegt. Van liefde en psychologie tot maatschappelijke ontwikkelingen en gezondheid. Met haar laptop en een koffie to go aan haar zijde is de wereld haar kantoor. Inspiratie vindt ze overal: op social media, tijdens gesprekken met vrienden en via toevallig opgevangen flarden van een gesprek in de stad. Haar notitie-app met steeds groter wordende ideeënlijst is dan ook haar trouwe sidekick.

Reacties