Amerika-deskundige Olav van Zijl: ‘Berichtgeving over grenscontrole nodeloos alarmistisch’

Mede door het WK voetbal, het 250-jarige bestaan van de Verenigde Staten en de viering van de honderdste verjaardag van Route 66, zou 2026 hét recordjaar voor de Amerikaanse toeristensector worden. In plaats daarvan luidt de branche nu de noodklok, omdat buitenlandse toeristen het land massaal links laten liggen.

Onder meer door de berichtgeving over ICE en de gestoorde retoriek van president Trump, is het​ imago van Amerika zwaar beschadigd en schrikt het reizigers af.

Die angst om naar de VS te reizen snap ik heel goed. Al dat negatieve nieuws nodigt niet echt uit om westwaarts te trekken. Toch vind ik dat enige nuance​ hier op zijn plaats is. Statistisch gezien reizen miljoenen toeristen elk jaar nog steeds volkomen veilig door het land. Daarnaast vind ik veel Nederlandse nieuwsberichten en duidingen vaak nodeloos alarmistisch en zitten die vol feitelijke onjuistheden. Bij sommige analyses vraag ik me geregeld af of de maker recent nog wel in de VS is geweest.

​Zelden problemen aan de grens

Ik schrijf regelmatig columns voor dit nieuwsmedium. Daarin uit ik mij vaak zeer kritisch over het beleid van Trump. Ik krijg geregeld de vraag of ik Amerika nog wel binnenkom. Mijn antwoord is steevast bevestigend. Sinds 2021 ben ik 24 keer naar de VS gereisd, telkens zonder problemen. Belangrijk om hierbij te vermelden is dat ik een Amerikaans staatsburger ben en Global Entry Status heb. Dit is een programma van de Amerikaanse grensbewaking waarmee vooraf gescreende reizigers versnelde douaneafhandeling krijgen bij terugkomst in de VS.

Maar ook zonder dit privilege hoor of lees ik zelden over problemen aan de grens. Agenten van de U.S. Customs and Border Patrol hebben inderdaad de wettelijke bevoegdheid om sociale media-accounts te controleren. Ik begrijp volkomen dat dit als zeer intimiderend overkomt, maar feitelijke controles zijn in de praktijk zeldzaam. Volgens officiële cijfers van het CBP wordt bij minder dan 0,01 procent van alle internationale reizigers het sociale mediagebruik gecontroleerd. Dit screeningsbeleid werd overigens al in 2016 onder president Obama ingevoerd.

Smeltkroes van culturen

Dreigen met totale vernietiging van een beschaving, de paus beledigen, speculeren over annexatie van Groenland en de wereld trakteren op warrige nachtelijke Truth Social-uitbarstingen: je maakt er allemaal geen vrienden mee. Geen wonder dat bezoekers het Amerika van Trump mijden. En dan helpen de astronomische woekerprijzen voor WK-tickets deze​ zomer ook niet echt mee. FIFA-baas Infantino​ verdedigt deze prijzen overigens en noemt ze doodleuk ‘marktconform’.​

Het gevolg is dat de Amerikaanse toerismesector voor het eerst in twintig jaar sterk aan het dalen is. Dit met desastreuze gevolgen voor de​ hardwerkende ondernemers in de branche. Ik vind deze situatie zeer betreurenswaardig, want het land heeft juist enorm veel moois te bieden. De VS is de ultieme smeltkroes van culturen. Dankzij immigratie uit alle hoeken van de wereld vind je er een ongeëvenaarde diversiteit aan muziek, culinaire stijlen en eetculturen. Tel daar de wonderschone nationale parken en de hartverwarmende gastvrijheid van Amerikanen bij op en het land heeft alles in zich voor een onvergetelijk avontuur.

Olav van Zijl is een Amerikaans- Nederlandse commentator. Hij werkt vanuit Den Haag en de Verenigde Staten.

Reacties