Manosphere versus de gentleman

Netflix’ Louis Theroux: Inside the Manosphere wil een inkijk geven in de online wereld van zelfverklaarde ‘echte mannen’, maar laat vooral zien hoe geraffineerd deze industrie in elkaar zit.

De term manosphere is voor velen bekend, vaak in één adem genoemd met de naam Tate. Lange tijd schoof ik het onderwerp zelf terzijde. Tot Louis Theroux zich er, zoals we van hem gewend zijn, onbevreesd in vastbeet. Hij bezoekt een aantal invloedrijke mannen die online miljoenen jonge volgers trekken met boodschappen over mannelijkheid, succes en dominantie.

Wat meteen opvalt: Theroux wordt dit keer zelf onderdeel van de content. Terwijl hij interviews voert, wordt er gelijktijdig materiaal gefilmd voor social media. Regelmatig spreekt iemand plots rechtstreeks in de camera, waardoor chaotische scènes ontstaan. Theroux raakt zichtbaar uit balans en vraagt verbaasd: „Tegen wie praat je?” Later blijken fragmentsgewijs beelden van hem te zijn gebruikt voor korte, agressief gemonteerde filmpjes waarin wordt gesuggereerd dat hij ‘onderuitgaat’. Volgens de makers wordt er „nooit geknipt”, maar stilte en context blijken verrassend manipulatief inzetbaar.

Neurotisch

De documentaire blijft boeien omdat Theroux zichzelf blijft: vriendelijk, nieuwsgierig en vol vragen. Dat contrasteert sterk met de mannen tegenover hem, die neurotisch waken over wat ze wel en niet prijsgeven. Toch zijn ze opvallend eerlijk over één ding: alles draait om aandacht en aandacht levert geld op. Jongeren worden aangemoedigd te investeren in cryptoprojecten en cursussen, waaruit de influencers zelf meeprofiteren.

Hun ideeën over relaties zijn traditioneel en hiërarchisch. De man leidt, de vrouw volgt. Huis, kinderen en trouw gelden vooral aan één kant. Meerdere partners voor de man wordt gelegitimeerd als ‘eenzijdige monogamie’. Partners komen kort in beeld: een vrouw die zichtbaar schrikt van de camera maar volgens haar man overal achter staat, een ander die haar succesvolle carrière opgaf en nu zwanger is van haar derde kind. Luxe wordt getoond als ultiem bewijs van gelijk.

Beschadigde jongens

Theroux vraagt zich ook af waar dit alles vandaan komt. Een pijnlijk fragment met een afwijzende moeder en verhalen over afwezige vaders, geweld en jeugdtrauma’s geven een mogelijke verklaring: beschadigde jongens die zelf een rolmodel hebben gemist en dat nu, met bijbehorende woede richting vrouwen, proberen te creëren.

De serie is ongemakkelijk, maar noodzakelijk. Hopelijk zien jonge kijkers dat achter deze macho-maskerade vooral een verdienmodel schuilgaat. En misschien zet het aan tot een herwaardering van een ander ideaal: dat van de gentleman.

Wie dit thema in een luchtiger, breder perspectief wil zien, kan terecht bij de Spaanse serie Machos Alfa. En Younger laat vanuit vrouwelijk perspectief zien hoe jeugdigheid en aantrekkelijkheid nog altijd de meetlat zijn. Samen bieden ze meer stof tot nadenken dan welke influencer dan ook.

Reacties