Changing Lives, Changing Attitudes!

Op 21 juli zal een vliegtuig met 65 Nederlandse Sporters en 22 coaches landen in Los Angeles. De Nederlandse delegatie zal onderdeel zijn van ongeveer 7.000 sporters uit meer dan 170 landen. Obama zal het sportevenement officieel openen en vele artiesten waaronder Stevie Wonder gaan gezamenlijk een wereldshow neerzetten.
9 dagen lang worden er topprestaties geleverd. De sporters gaan snellere en betere tijden neerzetten dan dat ze ooit hebben gedaan. Ze stijgen boven zichzelf uit en hun leven zal voor altijd veranderen.

Weet jij over welk sportevenement ik het heb? Waarschijnlijk niet. Er wordt niet over hen geschreven in de landelijke kranten, ze krijgen geen item in het sportjournaal op zondagavond en bij terugkomst zal alleen de familie op hen staan wachten bij de gate. Niemand die zich druk zal maken om die gouden, zilveren en bronzen medailles, terwijl deze sporters altijd zijn blijven vechten en blijven strijden. Mensen met een verstandelijke beperking vechten niet alleen tegen zichzelf, maar tegen de hele maatschappij die ze niet waarderen om wie ze zijn of om wat ze kunnen. Ze worden beoordeeld om hun handicap of soms nog erger als die ‘gek’ uit de straat.

De Special Olympics is speciaal voor sporters met een verstandelijke beperking. Winnen is niet belangrijk, meedoen wel. Sport kan je zelfvertrouwen, zelfstandigheid en nog veel meer geven. Een evenement zoals de Special Olympics World Games in Los Angeles zal de levens van de sporters voor altijd veranderen. Het gejuich van de supporters langs de lijn, de schouderklopjes van teamgenoten, familie en zelfs vreemden laten je groeien. Niet zoals altijd de slechtste zijn of niet mee mogen doen, maar juist, voor één keer, de beste. Gewaardeerd worden om wat je kan en niet om wat je bent. Gelukkig komt er steeds meer media-aandacht voor Special Olympics in Nederlands, maar vergeleken met de VS lopen wij mijlenver achter. Dat de World Games dit keer groter dan groots worden aangepakt in Amerika is dan ook niet vreemd. ESPN zal de wedstrijden registeren en uitzenden. Hopelijk kunnen wij dit in Nederland online bekijken en zal de Nederlandse pers de sporters de aandacht geven die ze verdienen. Deze sporters zijn een voorbeeld voor iedereen.

Ik zal de sporters in Los Angeles aanmoedigen en ik hoop dat ze genieten van de aandacht, de reis en de ervaring. Deze wedstrijden zijn niet het eindstation van een lange trainingsperiode, deze wedstrijden zijn het begin van een nieuw leven vol vertrouwen.