Negtieve lef

Lef wordt veelal gelinkt aan heldhaftigheid; dappere daden van mensen die hun eigen veiligheid in de waagschaal leggen om iets voor elkaar te krijgen. Concrete en sprekende voorbeelden zijn de verzetsmensen tijdens de Tweede Wereldoorlog en meer recent de hulpverleners die hun grootste goed riskeren in oorlogsgebieden als Syrië en Soedan. Ook op de adrenalinejunks, die al bungeejumpend de risicovolle activiteiten afgaan, wordt het etiket `lef´ geplakt. Duidelijk is dat in beide gevallen een positief of neutraal label hangt aan het fenomeen lef.

Maar lef is niet uitsluitend een begrip dat in een positieve context naar voren komt. Dinsdagavond 7 april, zes dagen te laat om het als mislukte grap weg te kunnen zetten, werd dit pijnlijk duidelijk. Rik van Slingelandt van ABN AMRO gaf deze avond aan ‘het te betreuren dat er zoveel commotie was ontstaan’ over de tonnen aan bonus die bestuursleden van de staatsbank opstreken.

Hoe zou de vergadering van de bestuursleden van ABN AMRO voorafgaand aan deze uitspraak eruit hebben gezien? Trekkend aan dikke Cubaanse sigaren staren de topmannen peinzend voor zich uit. “Hoe leggen we aan het gepeupel uit dat die ton ons echt toekwam?” vat van Slingelandt de vraag op ieders lip samen. De communicatieadviseur kauwt zenuwachtig op zijn pen, de bestuursleden kijken sip naar de kristallen glazen op tafel. “Als we nu eens gewoon zeggen dat het ons spijt?” oppert de communicatieadviseur uiteindelijk. Gelach alom. “Kun jij nog even een fles bubbels halen, Peter? Wij brainstormen wel verder over het statement dat we gaan maken in de Tweede Kamer”.

Hoe de voorbereiding van de hoge heren van ABN AMRO ook gegaan is, een simpel ‘sorry’ zat er niet in. Als een verongelijkt kind stortte de top van een bank, die met miljoenen aan belastinggeld overeind is gehouden, haar bonussen terug. Een topman wilde in Tweede Kamer ook nog even gezegd hebben dat de bestuursleden onder ‘de internationale norm’ worden betaald. Oftewel: een extra bonus van een ton is niet meer dan normaal. In een land waar ruim één miljoen mensen onder de armoedegrens leven en wekelijks 94.000 mensen noodgedwongen hun hand ophouden bij de voedselbank, is dit de boodschap van ABN AMRO aan Nederland. Dát is pas lef hebben.