Erik Jonk Geld & Carrière 8 sep 2026bijgewerkt: 9 sep 2026, 20:50

Leestijd: 8 minuten

Danny Marree dacht toen hij 23 was: ‘Ik ga AR-lenzen bedenken’, nu maakt hij ze voor Bruno Mars, Ed Sheeran en de HEMA

Waar de een op ‘oudere’ leeftijd nog studeert of dagelijks naar de baas op kantoor rijdt, besluit een ander jong en ondernemend te zijn. Danny was 23 jaar toen hij besloot: ‘Ik ga AR-lenzen bedenken, want volgens mij ben ik daar goed in.’ Wereldwijd zijn die bedachte AR-lenzen, zoals ze ook wel worden genoemd, nu zo’n vier miljard keer gebruikt. „Daar ging ik als pikkie van 23 naar Hollywood.”

Hoe krijg je het ondernemen op jonge leeftijd voor elkaar? Dat vraagt Metro regelmatig aan een jongere in Jong en Ondernemend. Deze keer Danny Marree, die zijn AR-hobby liet uitgroeien tot de internationale studio Verticar. Eerlijk gezegd was hij meer creatief dan echt jong en ondernemend, maar toch. We spraken hem via een videoscherm, terwijl hij genoot van een vakantie op Ibiza.

Danny boekt succes met augmented reality (AR), digitale elementen die je kunt toevoegen aan werkelijk beeld. Een paar jaar nadat hij begon, mocht hij zich al officieel Lens Creator van Snapchat noemen. Danny bouwde AR-toepassingen voor onder meer Coldplay, Bruno Mars, David Guetta, Ed Sheeran, Red Bull, HBO Max en HEMA. Een voorbeeld van HEMA – iets met een tompoes uiteraard – zie je boven dit artikel.

Danny in Jong en Ondernemend

Naam: Danny Marree
Leeftijd: 30
Woont in: Rotterdam („geboren in Dordrecht, opgegroeid in Alblasserdam en woon nu tien jaar in Rotterdam”).
Bedrijf: Verticar, sinds 2019 („Al snel begon corona. Dat was een periode waarin socialmediagebruik snel omhoogging. Voor mij betekende dat een goede kans”).
Functie: eigenaar.
Aantal medewerkers: geen, maakt wanneer nodig wel gebruik van freelancers.
Studie na de middelbare school? Small Business & Retail Management, Hogeschool Rotterdam.

Jong en ondernemend zijn begint met vallen en opstaan

Heb je in het verleden bijbanen gehad?

Danny: „Mijn eerste bijbaantje was pizzabezorger bij Domino’s. Op mijn eerste werkdag vroor het een graad of 10 en ben ik met de scooter twee keer op mijn bek gegaan. Dat was ‘een goed begin’ van mijn werkcarrière. Daarna heb ik bij webshops gewerkt als internetnerd.”

Kun je eenvoudig uitleggen wat je precies doet en verkoopt?

„Augmented reality (AR) is een dure term, ik weet het. Maar het betekent een toegepaste laag op wat er al is, op de realiteit. AR is een techniek die ervoor zorgt dat als je met je smartphonecamera naar de gewone wereld kijkt, of naar jezelf, je daarop een toegepaste laag kunt laten zien. Die laag heeft altijd met jezelf te maken of met iets wat eromheen speelt. Eigenlijk voeg ik een klein extra verhaaltje toe. Dat kan bijvoorbeeld iets over een merk zijn, maar ook over een artiest in een muziekvideo. Ik zorg ervoor dat jij dan onderdeel wordt van die video.”

Je werkt voor grote namen. Wat heb je met Verticar bijvoorbeeld voor HEMA en Ed Sheeran gedaan?

„HEMA heeft een grote Gen Z-campagne bedacht, die te maken heeft met de internetcultuur. Vorig jaar gaf het bedrijf mij de opdracht om alle karakters die voor de campagne waren verzonnen, te verwerken. Snapchatgebruikers konden de lenzen gebruiken. Als jij de selfiecamera opende, veranderde jouw gezicht in dat van de karakters. De gezichtjes kunnen ook van alles. Als jij met je ogen knippert, doet het personage in AR dat ook.”

Aan de slag voor een grote ster als Ed Sheeran en Snapchat

„Voor Ed Sheeran (die in 2024 tien jaar zonder smartphone leefde, red.) heb ik meerdere effecten gebouwd. Hij is zelf een goede storyteller. In een van de verhalen kwam een ballon voor, die iets te maken had met de Indiase feestdag Holi. Ik heb een effect met ontploffende ballonnen gemaakt, waardoor de omgeving onder de verf kwam te zitten; en ook je eigen gezicht (zie de video hieronder, red.).”

Je bent een belangrijk persoon voor Snapchat. Hoe kwam men bij jou terecht?

„Snapchat begon twee jaar eerder met effecten dan dat ik AR-lenzen ging maken. Ik zag wat Snapchat deed en ik ben gewoon een nerd die houdt van dingetjes uitzoeken en op knopjes drukken. Al snel dacht ik: dat moet ik ook kunnen. Ik heb de software gedownload en ben iets voor Valentijnsdag gaan maken. Als je je mond opendeed, kreeg je een roosje. Je weet wel, heel romantisch. Het scoorde op Valentijnsdag ongeveer 1,5 miljoen views.

Hier moet ik meer mee doen, dacht ik toen. Na drie maanden benaderde Snapchat mij met: ‘We zien dat je een goede visie hebt. We willen dat je naar ons hoofdkantoor in Los Angeles komt om uit te leggen hoe je het allemaal verzint’. Dus ging ik als pikkie van 23 naar Hollywood. Er waren nog honderd mensen van over de hele wereld die hetzelfde deden, maar daardoor ben ik onwijs geïnspireerd geraakt. Terug in Nederland heb ik mijn baan opgezegd en ben ik een eigen studio begonnen.”

Goed geld verdienen, maar de start was niet zo gemakkelijk

We zijn nu zeven jaar verder. Hoe groot ben jij in deze AR-wereld?

„Er zijn wel 100.000 mensen die íéts hebben gemaakt, maar de echt gedreven developers bestaan uit een club van vijfhonderd tot duizend mensen. Ik ben echter een developer die alles van design tot verkoop doet; daarvan zijn er niet veel. Andere developers zijn goed in iets specifieks, ik ben een generalist. Op mijn eigen Snapchatkanaal heb ik 65.000 volgers. Ik heb bewust gekozen om alles alleen te doen, zonder mensen in dienst. Daardoor heb ik het best wel druk, maar ik vind het nu eenmaal leuk om mijn creatieve kwaliteit te bewaken.”

Heb je alles zelf moeten uitzoeken, of heb je ook financiële en andere hulp gehad?

„Dat Snapchat me snel omarmde, heeft me natuurlijk goed geholpen. Dat bedrijf is altijd lief voor me geweest. Een financieel vangnet heb ik niet gehad. Ik vind dat ik meer hulp had kunnen vragen; dat had minder stress opgeleverd. Met andere developers heb ik wel prettig kunnen samenwerken trouwens. Dat is best bijzonder in een branche waar je ook jaloers op elkaar kunt zijn.”

Kun je veel geld verdienen in jouw branche?

„Ik vind dat ik goed geld verdien op dit moment, maar dat heeft wel even geduurd. Toen ik voor Snapchat in Amsterdam begon te werken, kreeg ik meteen een opdracht voor Red Bull. Ik dacht: ‘Kassa, dat is loon voor twee maanden van mijn vaste baan.’ Maar ja, daarna heb ik een half jaar geen werk gehad. Toen moest ik met de pet rond en overal vragen om opdrachten. De groei van mijn bedrijf is wel gestaag geweest.”

Je bent nu jong en ondernemend en snapt de doelgroep. Kun je dit werk ook nog doen als je 60 bent?

„Ik zal dan waarschijnlijk iets anders doen; ik heb gelukkig meer interesses. Maar voor nu vind ik het fantastisch; hier kan ik echt mijn creativiteit in kwijt.”

Over dertig jaar kun je altijd weer pizza’s bezorgen.

„Nou… dat zullen robots dan wel doen, toch?”

Ondernemende opa en vader

Dat je jong en ondernemend bent, komt dat ergens vandaan?

„Dat moet in eerste instantie van mijn opa van vaders kant zijn. Die heeft altijd op de Rotterdamse markt gestaan. Opa was een van de eerste Nederlanders die spijkerbroeken importeerde. Mijn vader voetbalde kort bij Feyenoord en is toen met mijn moeder naar Turkije verhuisd om een restaurant te beginnen. Ik kom dus wel uit een ondernemersfamilie.”

Wie op jonge leeftijd een eigen bedrijf heeft, kan snel vervallen in 80-urige werkweken. Hoe is dat bij jou?

„Ik begon met AR puur uit persoonlijke interesse en niet om veel geld te verdienen. Anderen zou ik nu aanraden eerst een markt te onderzoeken om sneller betaald te krijgen. Ik ben vanuit persoonlijk perspectief gaan handelen en heb daardoor lange werkweken gedraaid. Tachtig uur wil ik niet zeggen, maar ik zal vaak weken van zestig uur hebben gehaald.”

Sporten is leuk, maar het moet wel een doel hebben

Als je echt vrij kunt zijn, wat vind je dan leuk om te doen?

„Ik voel me altijd best wel vrij, omdat ik geen personeel heb en mijn inkomsten goed zijn. Ik vind het leuk om even naar Ibiza te gaan omdat het kan, jou even te spreken en dan nog een uurtje te werken. En dat ik dan voor twee dagen weer even goed zit. Volledig vakantie nemen is als eenmansbedrijf lastig, maar ik zie dat als een luxeprobleem. Ik sport ook vier of vijf keer per week en heb vorig jaar de marathon van Rotterdam gelopen. Sporten vind ik leuk, maar ik moet wel een doel hebben.”

Wat is je levensmotto?

„Maak meer en wees daar ook trots op. Je hebt een hoofd, je hebt handen. Bij veel mensen blijft een idee hangen, maar doe er iets mee.”

Als je nu een kleine Danny in Alblasserdam tegenkomt die ook jong en ondernemend wil worden, wat zou je hem met de kennis van nu dan zeggen?

„Probeer het maar lekker, jochie. Net als bij mijn levensmotto: probeer iets gewoon maar te maken. In de tijd met social media en alle andere media waarin we nu leven, is het makkelijker dan ooit om te laten zien wát je hebt gemaakt.”

Meer artikelen van de rubriek Jong en Ondernemend lezen? 

• Isabelle vloog op haar 18e met een acteerdroom naar Hollywood, maar boekt nu succes met haar eigen zonnebrand
• Brittany en Jort (27): gelukkig in de liefde en succesvol met hun inklapbare loopband: ‘Eén front én een eigen visie’
• Anna-Viënna (22) bracht een spel uit voor mensen met dementie: ’15 cliënten stonden meteen aan, een wow-moment’
• Luc (24) en Teun (22) brachten samen pakketjes rond, nu leveren zij videodeurbellen aan 100.000 klanten
• Haar afstudeerproject kreeg slechts een 6, nu leidt Myrthe (25) een team van 12 mensen met stadstours in 9 steden

Geschreven door Erik Jonk

Na vwo en een niet voltooide hbo-opleiding, leerde Erik (1968) de journalistiek - regionaal en bij een persbureau - in de praktijk. Aan Metro is Erik Jonk nu al ruim 20 jaar verbonden. Voor Metronieuws.nl ligt zijn hart - hij was namens Metro jurylid voor de Musical Awards - bij entertainment en persoonlijke verhalen. Hij is onder meer verantwoordelijk voor tv-rubriek Blik op de Buis, filmrecensies en het tweewekelijkse Jong & Ondernemend.

Reacties