Thomas Vermaelen was met stomheid geslagen over de aanstaande transfer van ploeggenoot Robin van Persie naar Manchester United. "Het is een schok", zei de Belgische verdediger van Arsenal woensdagavond na de oefeninterland tegen het Nederlands elftal (4-2). "Ik ben heel teleurgesteld. Ik had Robin graag voor de club behouden."

Een vertrek van Van Persie lag in de lijn der verwachting, omdat hij zijn volgend jaar aflopende verbintenis niet wilde verlengen. Voor Vermaelen kwam het nieuws desondanks als een verrassing. "Hij was voor ons heel belangrijk en doorslaggevend afgelopen seizoen."

Volgens de oud-Ajacied was er op de instelling van de aanvaller niets aan te merken. "Hij oogde scherp en fit op de training. Het is misschien wel een goede keuze voor hem. Dit is wat hij wilde. Ik zal hem er nog wel over spreken. Het is niet anders."

Vermaelen verwacht niet dat Arsenal nog een vervanger gaat halen voor Van Persie. "Ik denk dat we al goede aankopen hebben gedaan met Olivier Giroud, Lukas Podolski en Santiago Cazorla. Ik heb er vertrouwen in dat we voldoende kwaliteit hebben."