Won André Greipel de vierde etappe in de Tour de France nog in een massasprint zonder zijn grote rivaal Mark Cavendish. Op de licht-oplopende finishstraat in Saint-Quentin klopte de Duitse sprinter de wereldkampioen wel in een rechtstreeks duel. Hij schreef zijn tweede ritzege op rij in deze Ronde van Frankrijk bij op een dag die werd overschaduwd door de plotselinge dood van de Belgische wielrenner Rob Goris, door de onthullingen in de dopingzaak tegen Lance Armstrong en het afstappen van de zieke Marcel Kittel. Tom Veelers hield zijn hoge niveau vast. De sprinter van Argos werd vandaag zesde. “Echt een machtssprint”, zei Veelers tegen de NOS. “ Een sprint bergop ligt me normaal goed, maar ik ben op waarde geklopt.”

Greipel heeft zo na vijf etappes een zege meer dan zijn oud-ploeggenoot Cavendish. In een lange sprint bleef de Duitser de Brit ruim voor. Cavendish eindigde als vierde, bet achter Matt Goss en Juan Jose Haedo. Groene truidrager Peter Sagan werd op 2,8 kilometer van de meet uitgeschakeld door een val, zoals dat Cavendish een dag eerder overkwam, en baalde. Want een licht oplopende finish is een van zijn specialismes.

Maar voordat de sprinters voor de zege konden gaan, moesten ze in de laatste tweehonderd meter de vroege vluchters nog voorbij. Het Belgische talent Jan Ghyselinck leek na een lange ontsnapping voor een stunt te gaan zorgen, maar viel stil en werd toen nog ingehaald door medevluchter Pablo Urtasun. Maar ook de Bask had net te weinig over om de aanstormende sprinters voor te blijven. Van de sprinters had Greipel vervolgens de meeste macht in de benen.