Het peloton begon gisteren aan de zwaarste bergrit in de Pyreneeën. Zevenvoudig Tourwinnaar Lance Armstrong had snode plannen. De Amerikaan speelt geen rol van betekenis in het algemeen klassement, maar ‘The Boss’ wil wel een mooi aandenken meenemen uit zijn laatste Tour. Dus luidde het credo: attack, attack en attack. Werd hij in zijn eerste vluchtpoging nog teruggeroepen, de tweede was wel succesvol.
‘Le Tex’ aasde op de dagzege, maar wel op eigen kracht. “Ik wil niet dat iemand zegt: laten we die oude man ook wat geven. Ik hoef van niemand een zege te krijgen”, zei Armstrong voorafgaand aan de zestiende etappe. Dat was niet aan dovemansoren gericht. Met zeven man kwamen ze aan, Fransman Pierrick Fédrigo was de sterkste in de sprint, Armstrong werd zesde. Ook Quick-Steprenners Jurgen van de Walle en Carlos Barredo zaten in de desbetreffende groep, die even daarvoor de Spanjaard Carlos Barredo terughaalde. Het duo sprak van “een fantastische koers voor de ploeg”. Van de Walle: “Armstrong laten winnen? Waarom zouden we, hij won al genoeg.”
De favorieten maakten het elkaar in de voorlaatste Pyreneeënrit niet lastig. De grote jongens uit het algemeen klassement kwamen in de eerste groep op bijna zeven minuten van de dagwinnaar binnen. De gele leiderstrui bleef in handen van de Spanjaard Alberto Contador. Zijn voorsprong op de Luxemburger Andy Schleck bleef acht seconden. De Rabo-renners Denis Menchov (vierde) en Robert Gesink (zesde) behielden hun positie in het algemeen klassement.
Met een omhelzing in een live-uitzending van de Franse televisiezender France 2 sloten Alberto Contador en Andy Schleck na afloop van de etappe trouwens vrede. De doorgaans goede verstandhouding tussen beide renners was een dag eerder verstoord nadat de Spanjaard de aanval had gekozen terwijl zijn Luxemburgse opponent met materiaalpech kampte. “We hebben vandaag gepraat, de situatie zat me niet lekker. We hebben het altijd goed met elkaar kunnen vinden en moesten dit even samen doornemen”, aldus Contador. “Alberto heeft nog eens uitgelegd dat hij mijn materiaalproblemen niet gezien had en bood zijn verontschuldigingen aan”, vertelde Schleck die een oproep aan het Franse publiek deed de Spanjaard niet meer uit te fluiten. “Stop er alsjeblieft mee, ook voor mij.”