PSV-AZ zou een goede graadmeter zijn geweest voor de titelkansen van beide clubs. Maar na acht minuten kreeg AZ-speler Reijnen al rood van arbiter Nijhuis (tot woede van Gertjan Verbeek, aangezien Reijnen het excuus gebruikte dat hij niet scherp aan het duel begon) en was het afwachten hoe lang de ploeg van Verbeek   stand zou houden in Eindhoven. Zeker toen Tim Matavz drie minuten later uit een vrije trap van Dries Mertens raak kopte. Maar AZ kwam gelijk via Maher en het lukte PSV pas na rust om afstand te nemen via Van Bommel, Marcelo, Matavz en Hutchinson.

“De eerste helft was matig”, beaamde Van Bommel. “Door het stroeve veld konden we AZ niet kapot spelen. We kwamen na die snelle rode kaart weliswaar snel op voorsprong, maar daarna speelden we het niet goed uit. We hadden meer via de zijkanten moeten spelen, waren slordig in de passing en dan weet je dat AZ aan één moment genoeg heeft.”

Dat moment kwam na een half uurtje toen Adam Maher naar binnen dribbelde en fraai binnenschoot. “In de rust is er orde op zaken gesteld”, vervolgde Van Bommel. “De trainer hamerde erop dat we van kant naar kant moesten spelen. Het feit dat het veld inmiddels was gesproeid, werkte ook mee. Het spel werd vloeiender en toen kwamen ook de kansen.”

Tien minuten na rust hielp Van Bommel zijn team over het dode punt heen. Dries Mertens speelde Kevin Strootman in de zestien aan en zijn kaats was precies op maat voor Van Bommel die van buiten de zestien afdrukte. Even daarvoor kreeg Van Bommel overigens een gele kaart, waardoor hij nu vier-op-vier loopt. “Je kunt wel steeds de nadruk leggen op die kaarten, maar we hebben negen punten uit de laatste drie duels en dat vind ik veel belangrijker.”

Want Van Bommel wil met PSV kampioen worden. Hij ziet wat dat betreft verbeterpunten ten opzichte van vorig seizoen: “Qua breedte is PSV sterker geworden. Je ziet het ook aan de jongens die ernaast komen. Die accepteren dat en gaan hard aan de slag om wel bij die eerste elft te komen. Ze weten als er iets gebeurt, dat ze er moeten staan. Er wordt niet gezeurd. Iedereen is bezig met het resultaat.”

Een van die spelers is Tim Matavz. De spits kreeg in de voorbereiding de nodige kritiek van Dick Advocaat, hij werd zelfs terug gezet naar het tweede. Even leek het erop dat Matavz naar Benfica zou vertrekken, maar gisteren scoorde hij twee keer met het hoofd. “Deze treffers geven extra vertrouwen. Ik voel me nu goed. De trainer had gelijk. In het begin zat het niet goed, wat dat betreft had ik het nodig. De concurrentie is toegenomen, in de breedte zijn we een stuk sterker geworden. Dat is belangrijk voor de titelrace. Ik moest daar aan wennen, maar concurrentie hoort bij een club als PSV. Ik heb me nooit met Benfica bezig gehouden. Ik denk pas over een overstap na als beide clubs akkoord zijn en hiervan was nu geen sprake. Ik ben heel tevreden dat ik nog steeds bij PSV zit.”

Ook Dries Mertens roemt de brede bank bij PSV: “Hoe Tim bijvoorbeeld aan de slag is gegaan met de kritiek van de trainer vind ik mooi om te zien. Maar het belangrijkste in vergelijking met vorig seizoen is dat we nu balans hebben in het elftal en daarmee doel ik op de komst van Mark van Bommel. Iedereen trekt zich aan hem op, hij is onze natuurlijke leider.”