Na het WK in 2006 wachtte Hedwiges Maduro jarenlang tevergeefs op een nieuwe invitatie voor Oranje. Vorige maand werd zijn geduld beloond. “Eigenlijk had ik daar niet meer op gerekend”, geeft de Valencia-speler toe. “Maar ik weet zeker dat ik van waarde kan zijn.”
De kans die bondscoach Bert van Marwijk hem op 11 augustus in het oefenduel tegen Oekraïne gaf, greep hij met beide handen aan. In het schaduwelfal verving Maduro na rust Wout Brama en als controleur maakte hij indruk. “Veel mensen reageerden enthousiast, maar voor mij was het geen verrassing dat het goed ging”, stelt Maduro. “Bij Valencia speel ik al jaren zo. Sterker nog, daar heb ik veel betere wedstrijden gespeeld.”
Na zijn sterke optreden volgde de uitnodiging voor de eerste twee EK-kwalificatieduels, afgelopen vrijdag bij San Marino, morgen in De Kuip tegen Finland. Voorafgaand aan de eerste confrontatie had de bondscoach een goed gesprek met Maduro. Dat was nodig, want ruim voor het WK in Zuid-Afrika had de speler al meermaals zijn ongenoegen geuit over het uitblijven van een kans in Oranje. “Van Marwijk heeft me gezegd dat hij me nauwlettend in de gaten heeft gehouden”, vertelt Maduro. “Met het oog op het WK wilde hij de groep zoals die was bij elkaar houden. Nu, richting het EK 2012, begint hij met een schone lei aan een nieuw avontuur en krijg ik ook weer de kans. Ik ben blij dat dit is uitgesproken.”
Tegen San Marino (0-5 winst) startte Maduro, maar hij weet dat hij vooralsnog niet op een basisplaats hoeft te rekenen. “Vrijdag speelde ik op de plek van de geschorste John Heitinga, morgen tegen Finland is hij er weer bij. Ik kan zowel centraal achterin als defensief op het middenveld uit de voeten, maar heb daar veel concurrentie. De koppels Mark van Bommel - Nigel de Jong en John Heitinga - Joris Mathijsen hebben het op het WK goed gedaan en krijgen in principe de voorkeur.”
Toch houdt hij hoop. “Ik heb zeker het gevoel dat ik iets kan betekenen voor deze groep. In eerste instantie waarschijnlijk vooral tegen mindere goden, maar ook die moet je verslaan. Het belangrijkste is dat ik de bondscoach tijdens mijn laatste twee duels heb laten zien dat hij met een gerust hart een beroep op me kan doen.”
Het vertrouwen bij Maduro is groot en daarin speelt zijn club Valencia een grote rol. “De eerste competitiewedstrijd heb ik gemist door ziekte, maar coach Unai Emery heeft me al toegezegd dat ik nu meer aan spelen zal toekomen dan vorig seizoen. Voor mij is dat een bevestiging dat ik na mijn vertrek bij Ajax in 2,5 jaar tijd enorm ben gegroeid. Eigenlijk heb ik op alle gebieden vooruitgang geboekt. Ik ben veel sneller, sterker en slimmer geworden. Logisch ook. In de Spaanse competitie train en speel je met en tegen allerlei grote sterren. Het niveau is veel hoger dan dat van de eredivisie. Als je daarin mee kunt, komt je ontwikkeling in een stroomversnelling terecht.”

__________________________________________________________________________________
Finland
Hedwiges Maduro verwacht morgen thuis tegen Finland weinig problemen voor Oranje.
- “Natuurlijk is dit een veel betere tegenstander dan San Marino. Maar wij zijn een sterke ploeg en moeten gewoon winnen. Net als al onze thuiswedstrijden trouwens.”
- “Het grootste gevaar is dat Finland ons in slaap sust en uit het niets toeslaat. Daarom is het belangrijk om snel te scoren. Ik vertrouw erop dat dit gaat lukken.”