Hoewel er op Stamford Bridge in Londen veel gevoelens heersen om de schande van de halve finale van 2009 weg te poetsen, leek Chelsea daar gisteren aanvankelijk weinig werk van te maken. De thuisploeg hield zich in eigen huis net als vrijwel alle eerdere tegenstanders van FC Barcelona in de afgelopen seizoenen grotendeels beperkt tot tegenhouden. Echter, op slag van rust kwam Chelsea als een duvel uit het doosje om die wraak alsnog te voltrekken. Nota bene Didier Drogba, drie jaar geleden na afloop van het duel tegen Barcelona, nauwelijks te houden in zijn emoties over de in zijn ogen onterechte uitschakeling, schoot de enige treffer van de wedstrijd erin.

Drogba, ondertussen 34 jaar oud, was de eerste helft van het duel vooral liggend op het gras te vinden. Was het na een lichte tik van een Catalaanse verdediger, of door wild spel van hemzelf, de Ivoriaan leek aangeslagen en rijp voor een vroege wissel. De spits van coach Roberto di Matteo kreeg enkele kleine kansen, maar was niet heel gelukkig in zijn afronding. Aan de andere kant werden door de Spaanse aanvallers ook nogal wat kansen om zeep geholpen. Alexis Sánchez zag zijn lob over Cech heen de lat raken, een inzet van Cesc Fábregas werd voor de doellijn weggehaald. Alle balbezit ten spijt keken de Spanjaarden tegen een achterstand aan bij rust. Drogba kreeg in de 47e minuut de bal van links toegespeeld door Ramires, die met een diepe pass van Frank Lampard was weggestuurd, en legde al zijn opgepropte frustratie in zijn schot.

Ook na rust ging de belegering van het doel van Petr Cech verder, met uitstekende kansen voor de in het zwart gehulde Catalanen. Het is de vloek die Guardiola’s mannen over zich afroepen: een inzakkende tegenstander die met drie man sterspeler Lionel Messi op de huid zit en loert op de counter. En Chelsea, dat in de afgelopen weken steeds verder uit het dal klimt, speelde dat met fysiek sterke hardlopers goed uit. Al bleef de Londense verdediging alleen met het nodige kunst- en vliegwerk en met dank aan de paal overeind. Dertig tegen zeventig procent balbezit in het voordeel van de Catalanen, maar de eindstand is allesbepalend: 1-0 En zo lijdt Barça zijn eerste Champions League-nederlaag na zestien duels. Ook toen ging het mis in Londen, bij Chelsea aartsrivaal Arsenal.