Oranje speelt komende vrijdag thuis tegen Andorra en volgende week dinsdag in Boekarest tegen Roemenië, een land dat samen met Hongarije en Turkije als ‘onze’ belangrijkste concurrent wordt gezien richting het WK van 2014 in Brazilië. De Oost-Europeanen staan op plek 46 van de FIFA-ranking; drie plekken hoger dan streekgenoten Hongarije en tien lager dan de Turken. En hoewel ‘wij’ op diezelfde ranglijst achtste staan, lijken de Roemenen toch wel heel erg veel op ons.

Net zoals Louis van Gaal krijgt Victor Piturca een herkansing als bondscoach, of in Piturca’s geval zelfs een tweede herkansing. Tussen 1998-1999 en 2004-2009 was Piturca namelijk ook Roemeens bondscoach. Het laatste toernooi waaraan de Roemenen meededen was EURO 2008 in Oostenrijk en Zwitserland. Maar eigenlijk ging het na EURO 2000 al bergafwaarts met ‘Tricolorii’. Zo erg dat er zelfs een plan aan te pas moest komen volgens de Roemeense voetbalbond FRF.

Net zoals ‘wij’ moeten de Roemenen het hebben van het voetbal zelf. Waar wij in 1974 Johan Cruijff hadden, hadden de Roemenen twee decennia later Georghe Hagi. Onder leiding van deze strateeg werden de tegenstanders bij tijd en wijle tureluurs getikt. “Wij moeten het dan ook niet hebben van ons fysieke spel”, aldus FRF’s technisch directeur Marian Mihial afgelopen januari tegen UEFA.

De Roemenen zijn ook eigengereid. Net zoals wij. Volgens Mihail is iemand anders kopiëren niet nodig, maar moet ‘met behoud van de eigen identiteit’ wel goed gekeken worden hoe de grote voetballanden hun zaakjes voor elkaar hebben. En wat is er vervolgens uit de hoed gekomen? Een soort van Masterplan. Gaat er al een belletje rinkelen? Alle vertegenwoordigde teams van Roemenië spelen nu hetzelfde systeem. Dit moet ervoor zorgen dat als er iemand wegvalt een jeugdig talent moeiteloos ingepast kan worden.

Toch maakte Piturca gisteren bekend Adrian Mutu op te roepen. De spits zat in februari voor het laatst bij de selectie en was er al bij in 2000. Sindsdien scoorde hij 34 keer in 73 interlands, één treffer minder dan recordhouder Gheorghe Hagi. Mutu hikt al een tijdje tegen de eretreffer aan en het is nog maar de vraag of het hem lukt deze mijlpaal te bereiken. Mutu kwam in zijn loopbaan in opspraak door cocaïnegebruik en speelde onder meer voor Chelsea en Fiorentina. Afgelopen zomer maakte hij de overstap naar het Franse Ajaccio en hij beloofde de fans meer te zullen scoren dan Ibrahimovic. De Zweed scoorde inmiddels al negen keer voor PSG, Mutu staat op nul.

Het lijkt een rare zet, maar Piturca’s keuze ligt in het verlengde wat Van Gaal doet met onder meer Rafael van der Vaart en Nigel de Jong. Net zoals Nederland heeft Roemenië zes punten en door het iets betere doelsaldo staat het zelfs nummer één in Groep D. De krachtmeting van volgende week wordt dan ook een interessante. Niet alleen door de mogelijke strijd om de koppositie, maar ook omdat er twee teams tegenover elkaar staan die erg op elkaar lijken qua denkwijze.