Met een grote glimlach schoof Oranje-international Klaas-Jan Huntelaar gisteren aan in Noordwijk. “Ik ga weer wekelijks als diepe spits spelen”, vertelt de man die AC Milan deze week verruilde voor Schalke 04.
Lachen, Huntelaar was het bijna verleerd. Wat eind 2008 bij zijn overgang van Ajax naar Real Madrid het begin van een mooi sprookje moest worden, eindigde in een nachtmerrie. Al na een half jaar mocht de spits vertrekken. Zijn keus viel op AC Milan, waar hij eveneens op het tweede plan belandde. Terwijl de Achterhoeker op het WK als reserve moest toezien hoe Van Marwijks eerste keus Robin van Persie faalde, hield Huntelaar hoop. Met Marco Borriello en Filippo Inzaghi durfde hij bij Milaan de concurrentie wel aan. Maar toen ook Zlatan Ibrahimovic kwam, wist hij dat het tijd was om te gaan. Een verklaring voor de sportief gezien zo magere periode heeft Huntelaar niet. “Het is zeker apart om in korte tijd bij twee verschillende clubs op de bank te belanden”, stelt hij. “Voor mijn gevoel heb ik het nooit slecht gedaan. Of ik word onderschat? Misschien. Maar ik houd me niet zo bezig met wat andere mensen van me vinden. Spijt van mijn keuzes heb ik overigens niet. Ik sta nog altijd achter mijn beslissingen. Bovendien heeft terugkijken geen nut. Alleen de toekomst telt.”
De pijn van ‘steeds net niet’, Huntelaar mijdt het onderwerp het liefst. Alleen over Schalke, zijn nieuwe club, praat de aanvaller honderduit. “Oud-speler Youri Mulder had me al mooie verhalen over Schalke verteld”, zegt hij met een glinstering in de ogen. “Ook aan mijn gesprek met coach Felix Magath heb ik een zeer goed gevoel overgehouden. Bij Bayern München en Wolfsburg heeft hij bewezen een uitstekende trainer te zijn. Magath wil mij als diepe spits gebruiken, met Farfán en Raul op de flank. In zo’n systeem kom ik uitstekend tot mijn recht. Ook denk ik dat de Duitse competitie me wel ligt. Er wordt veel gescoord en op de aanval gespeeld. Heerlijk voor een spits.”
Komende vrijdag krijgt Huntelaar waarschijnlijk voor het eerst weer een basisplaats in Oranje, als de ploeg in en tegen San Marino het eerste kwalificatieduel voor het EK 2012 afwerkt. Van Persie is geblesseerd, vervanger Ruud van Nistelrooy afgaande op de training reserve. Van wrok naar aanleiding van het WK is volgens hem geen sprake. “Natuurlijk verliep Zuid-Afrika voor mij teleurstellend, maar dat moet ik achter me laten. Vrijdag kan ik wellicht op een gezonde manier revanche nemen, niet meer en niet minder. Het is voor mij een mooie nieuwe kans om de trainer van mijn kwaliteiten te overtuigen.”

___________________________________________________________________________________
Terug naar roots?
- Of de geboren Achterhoeker Huntelaar nu hij voor Schalke speelt terug gaat naar zijn roots, moet hij nog beslissen. “Hummelo is slechts een uurtje rijden vanaf de club. Het is zeker een optie. Voor mijn familie is het in ieder geval fantastisch dat ik nu zo dicht bij huis voetbal.”