“Dit is het begin van een nieuw tijdperk”, liet Tourbaas Christian Prudhomme gisteren weten over de eerste Britse Tourzege ooit. Bradley Wiggins stond gisteren op de hoogste tree op het podium in Parijs met naast hem nog een Brit, Chris Froome en een Italiaan, Vicenzo Nibali. Na vorig jaar dus de eerste Australische eindwinnaar nu dus een Britse en dat ontlokte de Tourbaas de constatering dat de Angelsaksische landen de plaats innemen van de traditionele landen zoals België, Italië en Spanje. Een ontwikkeling die natuurlijk al even gaande is met de zeven Tourzeges van de Amerikaan Lance Armstrong tussen 1999 en 2006 en de wijze waarop hij dat realiseerde met zijn ploeg. De allereerste Tourzege voor een Brit ooit, was die van de absolute overmacht van Team Sky.

Vanaf de proloog in Luik op 30 juni, waar Wiggins tweede werd, Edvald Boasson Hagen vijfde en Chris Froome elfde, had de Britse ploeg de ronde in handen. Sky was constant voorin te zien, ook toen het geel nog om de schouders van Fabian Cancellara zat, bleef op een klein defect voor Chris Froome in de eerste aankomst na. De ploeg bleef gevrijwaard van valpartijen en pech, waar de zesde etappe door een massale valpartij inktzwart kleurde voor de Nederlandse ploegen Rabobank en Vacansoleil-DCM. Vanaf de eerste tijdrit (overtuigende een-twee Wiggins-Froome) waren de kaarten vervolgens geschud en was Team Sky op alle fronten de baas; de sterkste in de tijdritten, met een ijzersterke trein alom heersend in de bergen en als ze wilden, oppermachtig in de sprint. Zes etappezeges, drie voor sprinter Cavendish, twee keer Wiggins in de tijdrit en een zege bergop voor Froome.

Wiggins sprak van het hoogtepunt in zijn wielercarrière. “Het wordt niet groter dan de Tour”, sprak hij. “Met mijn leeftijd, 32 jaar, heb ik niet veel Tourwinnaars meegemaakt, misschien vijftien. Het is heel speciaal om in die lijst te staan.” De 32-jarige Brit vergaarde eerst op de baan wereldtitels en olympische medailles (drie keer goud, zilver en twee keer brons!) en doorliep tegelijkertijd een lange leertijd op de weg. Na zijn vierde plek in de Tour de France van 2009 bij Garmin, koos Wiggins voor het nieuwe Britse project Team Sky. En binnen drie jaar staat hij nu op het hoogste podium, nadat hij een jaar eerder zijn ambities noodgedwongen in de koelkast moest zetten met een sleutelbeenbreuk in een val in de zevende etappe.

“Het is echt de prestatie van de ploeg”, zei ploegleider Servais Knaven na afloop tegen de NOS. Iedereen heeft een beetje gewonnen en Bradley het meest.” Voor Chris Froome leken afgelopen donderdag de druiven nog zuur toen hij opzichtig moest inhouden bergop naar skioord Peyragudes. Het kwam de Brit van Keniaanse oorsprong nog te staan op kritiek van zijn ploegleider Sean Yates. “Hij heeft zich onhandig gedragen in deze zaak en dat is jammer."

Twee dagen later werd Froome in de tijdrit met 1.25 minuut op waarde geklopt door zijn kopman. "Bradley liet zien dat hij de sterkste is. Dat ik als tweede eindig, is een bonus", zei de waarschijnlijk sterkste klimmer van deze editie van de Tour. Ook al ging de bollentrui aan Froome hem voorbij. De dag voor en de dag na het indrukwekkende optreden in de tijdrit trok Wiggins met machtsvertoon de sprint aan voor zijn ploeg- en landgenoot Mark Cavendish. Die zette met zijn vierde overwinning op rij op de Champs-Élyseés de teller voor Team Sky op zes zeges.

Andere renners mochten af en toe winnen van Team Sky, zo werd de strijd om de groene sprinterstrui niet aangegaan en werd niet gestreden om de zeges in de bergetappes. Maar de doelen die de ploeg zichzelf had gesteld werden binnengehaald. En het hoofddoel, eind 2009 toen de Britse ploeg werd opgericht vanuit het sterke plan van het Britse baanwielrennen - de Tour de France winnen binnen vijf jaar - is al na drie jaar gerealiseerd. Het plan Sky zal door de concurrentie goed moeten worden geanalyseerd.  

Voor de Nederlandse ploegen zit een dramatische Ronde van Frankrijk er op. Rabobank had nog etappesucces met Luis León Sánchez, maar had graag met Gesink en Mollema meegedaan in het klassement. “ Het vervelendste van deze Tour is dat wij nu geen enkel idee hebben waar ze zouden staan”, vond technisch directeur Erik Breukink. Argos-Shimano, waar sprinter Marcel Kittel ziek afhaakte en Vancansoleil-DCM, dat kopman Wout Poels met ernstige verwondingen zag uitvallen, bungelden zonder etappezege onderaan de ranglijsten; het algemeen klassement, maar ook het geldklassement.