Tot gisteren had Oranje in aanloop naar het eerste WK-kwalificatieduel tegen de Turken van morgen drie besloten trainingen afgewerkt. Dit tot tevredenheid van bondscoach Louis van Gaal die zo mooi ‘zijn jongens’ beter kon leren kennen en kon observeren. “Met name hoe de spelers met elkaar omgaan”, aldus Van Gaal. “Maar ook het niveau en de inzet op de trainingen is in orde. Zo hebben we getraind op balbezit en de omschakeling en dat ging prima. Alleen het spel tijdens balbezit van de tegenstander kan beter. Maar ik zit hier vol vertrouwen.”

Van Gaal heeft zijn opstelling al aan de spelers bekend gemaakt. “Ik ben van ‘de totale mens-principe’. Een pass van A naar B is niet alleen een uitvoering, maar er zit ook een mens achter. Daarom vertel ik altijd in een vroeg stadium wie er speelt of niet. Zo kunnen spelers zich optimaal voorbereiden en is er tijd om met vragen bij mij te komen. Als dit op het laatste moment gebeurt, is die mogelijkheid er niet.”

De opstelling wilde van Gaal nog niet openbaar maken, maar zeker is dat de basiself verschilt van het verloren oefenduel tegen België. Afgelopen maandag en dinsdag vertelde Van Gaal al welke spelers tegen Turkije zouden spelen. “Maar voordat ik dat deed, moest ik eerst een paar spelers teleurstellen.” Hoeveel spelers dat waren zei Van Gaal niet.

Een goede start tegen Turkije is cruciaal voor het verdere verloop in de kwalificatiereeks richting het WK in Brazilië. De herinnering aan 2002, toen Van Gaal het overnam van Frank Rijkaard en een valse start kende waardoor Oranje het WK in Zuid-Korea en Japan miste, drong zich de afgelopen dagen wel eens bij de bondscoach op.

“Maar eigenlijk doe ik nu weinig anders dan toen”, weet Van Gaal, die er grappend aan toevoegde dat de vooruitzichten dus niet zo rooskleurig zijn. “Het enige verschil is dat ik in 2002 gedwongen werd om jonge spelers in te passen door verschillende blessures”, ging hij serieus verder. “Nu zijn het keuzes op kwaliteit. De laatste vier duels met de oude garde verliepen niet goed, maar je krijgt geen garantie hoe jonge talenten zich houden op het hoogste podium met de nodige druk. Dat is het grootste vraagteken.”

Maar zoals gezegd weet Van Gaal het al en hoewel hij de opstelling dus niet prijs wilde geven, ligt het in de lijn der verwachtingen dat er vrijdag een sterk veranderd Oranje aan de aftrap verschijnt. “In het uitzonderlijke geval wijzig ik op de laatste dag nog wat, maar dat komt eigenlijk alleen voor als ik zie dat een speler zich opblaast. Maar dat komt niet zo vaak voor, omdat ik daar ook op selecteer.”