De statistieken gaven al een indicatie en bleken achteraf waar. Tsjechië – Portugal, de eerste kwartfinale van het EK, werd een saaie wedstrijd tussen een ploeg (Portugal) met het laagste percentage balbezit (40 procent voorafgaand aan de wedstrijd) en passzuiverheid (76,2 procent) en een ploeg (Tsjechië) met de minste (13) doelpogingen van het toernooi. Qua niveau was het spel dan ook een blauwdruk van die kwartfinale tussen de twee landen op het EK in Engeland in 1996. Er gebeurde weinig en het was wachten op één geniale ingeving à la de wonderschone lob van Poborsky toentertijd. Die geniale ingeving kwam in de extra tijd van de eerste helft toen Ronaldo een lange bal van Meireles op de borst aannam en uit de draai op de paal schoot. Het was voor Portugal al de vijfde keer dat het dit toernooi de paal raakte, drie van die inzetten kwamen van de voet van Ronaldo. Vlak na rust raakte Ronaldo – nu uit een vrije trap – opnieuw de paal. Geen enkel land of speler is ooit onfortuinlijker geweest op een EK.

Tsjechië kwam er niet aan te pas en miste de creatieve middenvelder Rosicky. De ‘kleine Mozart’ was niet op tijd hersteld van een achillespeesblessure. Hij vloog zelfs even op en neer naar Praag voor een extra behandeling, maar het mocht niet baten. De ploeg deed niks anders dan tegenhouden en eindelijk kon de Tsjechische doelman Cech zich onderscheiden. Tot aan Portugal had hij namelijk de twijfelachtige eer de enige keeper te zijn met meer tegendoelpunten achter zijn naam dan reddingen.
Tsjechië leek te hopen op een strafschoppenreeks. En waarom ook niet, want als het op stafschoppen aankomt, presteert geen enkele ploeg dan Tsjechië beter op een EK. Het team won in het verleden drie strafschoppenseries, sterker nog: van de in totaal twintig strafschoppen die Tsjechië op een EK heeft genomen, werd er geen enkele gemist.

Portugal zette in de tweede helft een tandje bij en de wedstrijd werd wat aantrekkelijker. Een kwartier voor tijd was Nani dichtbij een goal en leek het doemscenario van strafschoppen voor de Portugezen uit te komen. Maar Ronaldo kreeg in de 79e minuut loon naar werken en kopte een voorzet vanaf de rechterkant van Moutinho binnen. De vedette kopte de bal richting de grond en de bal stuitte over Cech heen. En zo begint de man die in het begin zo bekritiseerd werd uit te groeien tot de uitblinker van dit EK.