Nog geen enkele Nederlandse club won in het Mestalla-stadion van Valencia. Maar AZ hoeft vanavond ook niet eens te winnen in Valencia om zich te plaatsen voor de halve finales van de Europa League. De ploeg van coach Gertjan Verbeek verdedigt immers een 2-1 voorsprong van de ontmoeting van vorige week in Alkmaar.

Eerder lukte het PSV, Roda JC, SC Heerenveen en Ajax niet om een zege weg te slepen uit het stadion van Valencia. Gertjan Verbeek heeft zijn ploeg echter met vertrouwen aan de aftrap staan vanavond, terwijl er bij de Spaanse tegenstander crisis heerst. Hoewel de Alkmaarders afgelopen weekend de koppositie in de eredivisie kwijtraakten, bleef Verbeek stoïcijns onder het gelijke spel. Vanavond is Roy Beerens terug bij de selectie. De aanvaller moest het eerste duel missen door een ribblessure. Alleen Etienne Reijnen is nog niet hersteld van zijn enkelblessure. “We moeten top zijn vanavond”, aldus Verbeek die verwacht dat Valencia vanaf het eerste fluitsignaal vol voor de overwinning gaat. “Het zal hier best kunnen spoken, maar ik heb op de beelden vooral witte zakdoekjes gezien”, zegt hij op de website van de club.

Bij Valencia gingen de laatste vier wedstrijden op rij verloren en coach Unai Emery staat onder stevige druk bij voorzitter Manuel Llorente. Volgens Spaanse media staat vanavond zelfs zijn baan op het spel. De fans van Valencia lieten afgelopen zondag na de nederlaag tegen stadgenoot Levante openlijk hun afkeuring blijken. Zelf zei Emery gisteren dat het zelfs geen schande zou zijn, mocht Valencia worden uitgeschakeld door deze ploeg. Een compliment voor AZ, maar Brett Holman zei namens AZ al dat de Alkmaarders op hun hoede zijn.