Ajax had lange tijd uitzicht op een goed resultaat in de eerste groepswedstrijd van de Champions League, maar Dortmund sloeg in de slotfase toe: 1-0.

Wat opviel in Dortmund was de volwassenheid waarmee Ajax begon. Coach Frank de Boer durfde zijn ploeg te laten voetballen en durfde het zelfs aan een tactische nuance aan te brengen. De nog niet wedstrijdfitte Ryan Babel startte voor het eerst sinds zijn rentree bij Ajax in de basis. De spits werd geflankeerd door Tobias Sana en Derk Boerrigter. De bedoeling was om het weinig wendbare duo in het centrum, verdedigers, Neven Subotic en Mats Hummels, via snelle uitvallen in verlegenheid te brengen.

“Ik heb niet lang hoeven nadenken over de opstelling”, zei De Boer vlak voor de wedstrijd tegen NOS. “Ryan is ervaren en balvast.” Hoewel Babel lang geleden voor het laatst in de punt van de aanval stond en dus ook nog eens niet wedstrijdfit was, maakte hij een goede indruk. Hij verzette bergen werk en was in tegenstelling tot onder meer Christian Eriksen en Derk Boerrigter fysiek wel opgewassen tegen de Duitsers.

De Deense jongeling kreeg in de twaalfde minuut de uitgelezen mogelijkheid om Ajax op voorsprong te brengen. Babel ontfutselde Ilkay Gündogan de bal, maar zijn pass op Eriksen was net niet nauwkeurig genoeg waardoor Roman Weidenfeller kon redden. De thuisploeg reageerde een minuut later meteen, maar Niklas Moisander zat Mario Götze dwars. Het spel golfde op en neer, waarbij Dortmund het iets betere van het spel had en de grootste kansen afdwong.

Een goede tien minuten na rust kreeg Dortmund dé uitgelezen mogelijkheid om te scoren. Arbiter Tagliavento gaf wel heel makkelijk een strafschop aan Götze na een duel met Ricardo van Rhijn. Maar uitgerekend Vermeer, door Bild een keeperdwerg genoemd, stopte de slappe inzet van Hummels. Ajax dacht voorzichtig aan een overwinning en op zijn minst een gelijkspel, maar zoals het Duitsers betaamt scoorde Dortmund vlak voor tijd via Robert Lewandowski. Het gaf ook meteen aan dat Ajax niet zo volwassen is als het leek in het begin.