Ontwapening: gooi die oude troep weg en bespaar geld
Twintig jaar geleden hadden de Verenigde Staten en Rusland beide nog duizenden nucleaire wapens. Het arsenaal werd in de volksmond MAD – Mutully Assured Destruction – genoemd, omdat de voorraad met gemak de hele wereldbevolking kon uitroeien. Ook vandaag de dag nog hebben nucleaire mogendheden als de VS, Groot-Brittannië, Pakistan, Rusland en China nog altijd honderden kernkoppen in hun bezit. Nog altijd genoeg om de wereld totaal te verwoesten. De kosten van deze wapens: meer dan een miljard dollar per decennium.

Samen met driehonderd wereldleiders heeft Sir Richard Branson de Global Zero-beweging opgericht. Het is een groepering die zich inzet voor wereldwijde uitbanning van nucleaire wapens. “Als afschrikmiddel heeft een land slechts driehonderd nucleaire wapens nodig”, vertelde Branson eerder dit jaar aan Metro. “Het lozen van nucleaire wapens zou een hoop geld schelen en veel financiële problemen oplossen.” De opslag van nucleaire wapens is immers een kostbare aangelegenheid. De totale kosten ervan stijgen in het komende decennium tot meer dan een triljoen dollar, heeft Global Zero laten berekenen.

De organisatie heeft momenteel ongeveer vierhonderdduizend leden over de hele wereld. “Global Zero zal in mij altijd een partner hebben”, heeft de Amerikaanse president Barack Obama gezegd. De organisatie profiteert zonder twijfel ook van de ‘grote naam’ Sir Richard Branson. Mede door hem heeft ook de studententak van de organisatie veel succes. Inmiddels hebben studenten op meer dan honderd universiteiten in tien landen opgeroepen een eind te maken aan het bestaan van nucleaire wapens.

The Elders: Ze hebben de tijd om aan de vrede te werken
Ze zijn op leeftijd…én ze zijn cool. Toen Nelson Mandela stopte als president van Zuid-Afrika, kondigde hij aan zich te willen inzetten voor het oplossen van problemen waar ook ter wereld. Mandela stapte naar Sir Richard Branson, die samen met hem besloot The Elders in het leven te roepen. De naam zegt het al een beetje: het gaat om oudere staatslieden die hun naam hebben gevestigd en die zich in willen zetten voor het oplossen van crises op de wereld. Mandela wordt sindsdien gesteund door onder anderen aartsbisschop Desmond Tutu en voormalig Amerikaans president Jimmy Carter.

The Elders lijkt een achterhaald concept in de huidige, jachtige maatschappij. Maar het vult wel degelijk een gat: namelijk dat van partijen die met hun problemen niet naar een instituut of andere organisatie kunnen stappen. De Verenigde Naties benoemen weliswaar gezanten, maar daarbij gaat het om officiële missies die tot stand zijn gekomen onder druk van de bondgenoten. The Elders zoeken het meer in de private hoek. En na ‘missies’ in onder meer het Midden-Oosten, Sri Lanka en Cyprus, staat de organisatie steeds meer in de belangstelling van de politieke toppers. Zo is Lakhdar Brahimi, lid van The Elders, onlangs benoemd tot VN-gezant in Syrië.

Ruimteverkenning: de sky is niet langer de limit`
De Amerikaanse staat New Mexico wordt beheerder van een heuse ruimtehaven. Vanaf volgend jaar zullen vanaf Ruimtehaven Amerika ruimtetoeristen, die bereid waren 200.000 dollar te betalen, worden gelanceerd aan boord van een Virgin Galactic-ruimtevaartuig. De gelukkigen verblijven in totaal 2,5 uur in de ruimte en zullen 5 minuten gewichtsloosheid ervaren.

Toch zijn de vluchten van Virgin Galactic niet zomaar voor de lol, benadrukt Sir Richard. In tegendeel: wetenschappers zullen de vluchten gebruiken voor onderzoek naar de onzonlaag. Ook ruimtevaartorganisatie Nasa huurt ruimte aan boord van de toestellen.

Branson stelt dat de ruimtevluchten van Virgin Galactic niet eens heel schadelijk voor het milieu zijn. Een deelnemer aan een vlucht zou minder bijdragen aan belasting van het milieu dan een persoon die met een regulier vliegtuig van Londen naar New York reist. Het duurt bovendien niet lang meer voordat de ruimtevluchten volledig klimaatneutraal zijn, beweert de entrepreneur. Branson wil in de toekomst ook satellieten in een baan om de aarde brengen, onder meer in de strijd tegen illegale houtkap.

Legalisering van drugs: neem een voorbeeld aan Portugal
Kijk naar Mexico. Tussen januari en september vorig jaar zijn daar bijna 13.000 mensen gedood als gevolg van drugsgeweld. Sinds de overheid er zes jaar geleden de oorlog heeft verklaard aan drugs, zijn bijna 48.000 mensen vermoord. Meer dan 50.000 militairen en agenten zijn in die tijd ingezet. En dat is alleen in Mexico…

Jaarlijks wordt ongeveer 13 miljard dollar aan drugs gesmokkeld van Zuid-Amerika naar de Verenigde Staten. En het verzet daartegen is zonde van de tijd én het geld, vinden Sir Richard Branson en anderen. Eerder dit jaar lichtte Branson voor het Brits parlement toe wat de voordelen zijn van het decriminaliseren van drugs, zoals hij het zelf noemt. Als voorbeeld noemde de zakenman Portugal, waar sinds de legalisering zowel het aantal drugsverslaafden als de hoeveelheid drugsgerelateerd geweld fors omlaag is gegaan.

Feitelijk is Branson een van een stijgend aantal mensen dat roept om versoepeling van de drugswetgeving. Samen met vooraanstaanden als voormalig president van Mexico Ernesto Zedillo en de Peruaanse schrijver Mario Vargas heeft hij de Wereldwijde Commissie voor Drugsbeleid in het leven geroepen, die achter versoepeling van de wetgeving staat. En zelfs uittredend president Felipe Calderon van Mexico – die de oorlog tegen drugs tot speerpunt had gemaakt – zegt nu de discussie hierover aan te willen gaan.

Menselijkheid: zaken moeten niet ten koste gaan van de mensen
Ok, surfen doet Sir Richard voor de lol, maar hij heeft al de nodige publiciteitsstunts gedaan om aandacht te vragen voor de goede zaak. Want de goede zaak is, zo redeneert hij, is ook goede handel. De grenzen tussen werk en doel smelten steeds meer samen, schrijft hij in zijn nieuwe boek Screw Business As Usual.

Branson omschrijft zijn gedachtegoed als Kapitalisme 24902 (de naam verwijst naar de omtrek van de aarde, red.). “Iedere zakenman heeft als plicht om zorg te dragen voor de mensen en de planeet. Die vormen immers onze gezamenlijke stad”, zo schrijft hij. Het behandelen van de zieken is wellicht een van de meest uitdagende taken waarvoor iemand staat die de aarde wil redden.

In het Verenigd Koninkrijk heeft Branson de Virgin Health Bank opgericht, waar ouders de stamcellen van hun kinderen kunnen bewaren. “Deze kunnen in de toekomst worden gebruikt om een grote variëteit aan andere ziektes tegen te gaan, zoals hartproblemen en diabetes”, richt Branson zich tot potentiële klanten. Hij heeft inmiddels ook samen met de Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma een centrum voor ziektebestrijding geopend in dat land.

Muziek: de man van de sterren
En hoe heeft Sir Richard Branson alles weten te realiseren? In de jaren zestig en zeventig begon hij met het verkopen van muzieknummers, terwijl hij een tijdschrift runde. De eerste release van Virgin was ‘Tubular Bells’ van Mike Oldfield in 1973. Het nummer bestormde de hitlijsten en dat leidde voor Branson tot een deal met onder meer de Sex Pistols en Culture Club. Branson verkocht Virgin Records in 1992 aan EMI voor het enorme bedrag van 1 miljard dollar. Zou hij ooit nog eens terugkeren in die business?

Milieu: pak de problemen aan met ondernemingsdrift
Beroemdheden vinden het heerlijk om naar Necker Island te reizen, het eiland van Sir Richard Branson bij de Maagdeneilanden. Daar leven ook kleinere vrienden van de zakenman, zoals ringstaartmaki’s, een bedreigde diersoort op Madagaskar. Branson heeft ze naar zijn eiland gehaald in de hoop de dieren te kunnen redden.

Maar Branson heeft ook grotere milieu-ambities. En die komen niet alleen voort uit zijn wens om de aarde te redden. “We moeten de problemen van vandaag de dag aanpakken met ondernemingsdrift”, vertelde hij eerder dit jaar aan Metro. “De nieuwe brandstof van Virgin is bijvoorbeeld gemaakt van afval uit staalfabrieken. Wereldwijd kunnen miljoenen banen worden gecreëerd door onze steden ‘groen’ te maken. Het milieu profiteert ervan, de steden profiteren ervan, de bevolking profiteert ervan én het voorkomt dat het Midden-Oosten onevenredig rijk is.”

Branson heeft toegezegd alle winst uit zijn luchtvaarttak af te staan aan het ontwikkelen van alternatieve brandstoffen. Daarnaast moedigt zijn zogeheten Carbon War Room ondernemers en kapitalisten aan oplossingen te bedenken voor de opwarming van de aarde.