Denver
Maar de treinreis kan nóg spectaculairder: van Salt Lake City naar Denver (zie de foto hiernaast). Vijftien uur ben je onderweg, maar met een tocht die dwars door de Rocky Mountains gaat, verveel je je geen moment! Denver, door zijn hoge ligging ook wel de Mile High City ge­noemd, is een vriendelijke stad met als centrum de lange winkelstraat 16th Street Mall. Voor cafés, restaurants en clubs ga je naar het funky Lower Downtown (‘LoDo’), maar voor wie meer wil meepikken van het lokale nachtleven pakt de bus naar de buurt rondom Capitol Hill, waar veel unieke res­taurantjes (Steuben’s) en uit­gaansgelegenheden (Tavern Uptown) te vinden zijn.

Tip:
• Ga eens met de bus naar het hippe en levendige Boulder, een stad waar meer dan dertigduizend studenten wonen.

Salt Lake Sity
Zeventien uur met de trein saai? Niet als je vanuit San Francisco naar het hooggelegen Salt Lake City reist, een prachtige rit die ook door veel locals wordt ge­maakt. Salt Lake City is in Nederland vooral bekend als schaatsmekka, in de rest van de wereld staat het bekend als het ‘mekka van de mormonen’. Tijdens ge­sprekken met medereizigers in de panorama-viewcoupé kom je van alles te weten over de mormoonse cultuur. Een bezoek aan Temple Square, de thuishaven van de mormoonse kerk, mag daar­om zeker niet ontbreken. Tip: neem de lift naar de top van het Church Office Building voor een prachtig uitzicht over de stad en het net buiten de stad gelegen meer Great Salt Lake, de andere grote toeristentrekpleister. Maar er is meer: op korte afstand van downtown staat menig liefhebber op de skilatten in één van de wereldberoemde skiresorts.

New York
Vierhonderd jaar geleden door on­ze voorouders verpatst voor zestig piek en moet je nu eens kijken: the city that never sleeps, the big apple, ‘the concrete jungle where dreams are made of’. Natuurlijk: Cen­tral Park, Times Square en shoppen in Macy’s staan allemaal op de gemiddelde planning, maar kijk ook wat verder. Ga bijvoorbeeld eens brunchen in het Franse/Spaanse Café Noir, aan de rand van SoHo, waar New Yorkers op zon­dagmiddag een traditionele mi­mosa drinken (prosecco/jus d’orange). Plan een avondje uit in de hippe buurt Williamsburg in Brooklyn. Veel kunstenaars zijn daar te vinden in cafés aan Bedford Avenue (Blackbird Parlour of Spike Hill) en eten in restaurant Fette Sau voor het bes­te barbecuevlees. Back to Manhattan: bezoek op woensdagavond de be­roemde Amateur Night in het Apollo Theatre in Harlem en vergeet ook zeker niet de Lower East Side, dé opkomende wijk in het zuiden van Manhattan!

San Francisco
The Mamas and the Papas, Eric Clapton en Janis Joplin, allen bezongen San Francisco. Terecht. Met zijn 43 heuvels, Victoriaanse huizen én als thuishaven van de hippiecultuur is de stad erg aantrekkelijk. Natuurlijk wandel je over de Golden Gate Bridge, loop je door het immense Chinatown en pak je de boot naar Alcatraz. Maar de city kent ook echte local culture: ontspan in het trendy Mission Dolores Park, waar je geniet van het prachtige uitzicht over het Mission district. Het park ligt vlakbij zowel de wijk Haight-Ashbury, ooit het centrum van de hippiecultuur, als bij de Twin Peaks, twee heuvels met een fenomenaal uitzicht over de stad. En, if you’re going to San Francisco, ga dan zeker ook een keer stappen in één van de hippe clubs in de buurt South of Market (‘SoMa’). Met deze start kan de reis al bijna niet meer stuk.

Chicago
The windy city, Chi-town en the city of big shoulders: Chicago heeft bijna evenveel bijnamen als bezienswaardigheden. Geweldige stad. Het Millenium Park, de Willis Tower of het shopping paradise Magnificant Mile behoren allemaal tot de topattracties, maar er is meer dan deze toeristenfuiken! Bluesclub Kingston Mines in de yuppenwijk Lincoln Park heeft bijvoorbeeld zeven dagen per week tot vier uur ’s nachts goede bluesbands on stage! Tip: op zondag en maandag is de toegang gratis voor studenten. Of wat dacht je van een bezoekje aan de hippe wijken Wicker Park & Bucktown? Hier vind je veel lokale boetiekjes, bakkerijtjes en koffiebars in plaats van de grote en bekende winkelketens. En ook een avondje uit in de vriendelijke homobuurt Boystown zal onvergetelijk zijn. Ontmoet locals in café Bobby Love's of bezoek de wekelijkse drag show in Circuit Club!