Mechelen is niet de eerste stad waar je aan denkt als je naar België gaat. Toch is deze gemoedelijke plaats, op ongeveer drie uur rijden van Amsterdam, het be­zoeken meer dan waard. Wat te doen in 24 uur?

Slapen
Natuurlijk kun je kiezen voor een budgetaccommodatie, maar je kunt ook voor een luxe nacht gaan. Dat kan nergens beter dan in Martin’s Patershof, een oud klooster dat is omgebouwd tot hotel. Breng de nacht door in luxe kamers, waarvan het merendeel is voorzien van de originele glas-in-loodramen en gewelfde plafonds. Het hotel ademt veel sfeer uit, ondanks de gedwongen aanpassingen die zijn gedaan in verband met de brandveiligheid.

Ochtend
Na een uitgebreid ontbijtbuffet in het hotel is het maar een paar minuten lopen naar het oude stadshart. Beklim de vijfhonderd treden van de oude Sint Rom­bouts-toren, vanwaar je een prachtig uitzicht op de omgeving hebt. Na deze inspannende klim is het een kleine wandeling naar de Bruul, dé winkelstraat van Mechelen.

Lunchen
Restaurant-Brasserie De Margriet is gevestigd aan de Bruul en is gevestigd in een sfeervol pand. Een hapje eten is niet heel goedkoop (voor een broodje betaal je al snel 8 euro), maar wel lekker. In de zomermaanden is er de mo­gelijkheid op het terras te
zitten.

Middag
Is het lekker weer? Span je dan vooral niet overmatig in en pak een van de vele terrasjes aan de Grote Markt, dé plek van Mechelen om te zien en gezien te worden. Aan de zonkant zijn de prijzen wat hoger dan aan de schaduwkant, maar aanbidders van het zonnetje zullen hier niet om malen. Overigens betaal je voor een biertje of wijntje op de Grote Markt aanzienlijk meer dan een biertje of wijntje op de meeste andere plekken in de stad.

Dineren
Grand Café Lamot is geen stan­daard grand café. Gelegen in de oude bierbrouwerij van
Me­chelen aan de rivier de Dijle in het centrum van de stad ademt deze plek veel ongedwongenheid uit. Het eetgedeelte zit vaak vol, wat leidt tot een kakofonie aan geluiden. Maar het personeel is er vriendelijk en het eten heerlijk. Een driegangen-diner heb je voor ongeveer 40 euro per persoon. Wil je het goedkoper? Dat kan. Stap dan eens naar binnen bij het tegenovergelegen Ronda een de Vismarkt. Marokkaans eten voor een schappelijke prijs.

Avond
Het Bourgondische leven in Mechelen komt ook in de avond tot zijn recht. Veel lokale inwo­ners blijven na hun hapje eten hangen in het restaurant, of wijken uit naar één van de vele kroegjes die het oude stadshart rijk is. Trakteer jezelf op een lokaal gebrouwen biertje of ge­niet van een lekkere rode wijn voordat je de reis naar huis aanvangt. Liefhebbers van grote clubs, wees gewaarschuwd: het draait in Mechelen vooral om kleinschaligheid!

www.mechelen.be
www.martins-hotels.com