Emma at Work is een non-profituitzendbureau voor jongeren met een lichamelijke chronische ziekte of beperking en bemiddelt deze jongeren naar een vakantiebaan, bijbaan of vaste werkplek. Consultants helpen jongeren aan vakantie-, bij- en vaste banen, met als doel hen aan werkervaring te helpen. Lichamelijk beperkt, maar verder doodgewoon. Ook zij willen werken, geld verdienen, sparen of het met vrienden uitgeven.

Meiden als Soeraya Dilrosun, vierdejaars European Studies, die vanwege chronische pijnen aan rechterpols, schouder en rug lastig passend vakantiewerk kon vinden. Tot ze afgelopen zomer via Emma at Work als secretaresse bij het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid terecht kon. “Het ministerie houdt rekening met mijn klachten, zoals extra pauzes, afwisselend werk, aangepast meubilair en toegang tot een vriezer voor ‘icepacks’ - die ik gebruik om mijn spieren te koelen.”
Op het secretariaat houdt ze zich bezig met administratieve taken zoals vergaderzalen reserveren, stukken kopiëren en scannen, telefoon- en emailbeheer, documentennummers aanmaken en registeren. “Tussen het werken door loop ik af en toe een rondje. Of doe ik ontspanningsoefeningen. Ik vind het werk heel leuk en heb aardige en behulpzame collega’s.”

“Laten zien dat jongeren met een handicap net zo waardevol voor de arbeidsmarkt kunnen zijn als hun gezonde leeftijdgenoten. Dat is waar het bij Emma at Work om draait”, zegt directeur Marlies van Hilten. Sinds de start in 2006 heeft de non-profitorganisatie zo’n vierhonderd werkplekken gerealiseerd voor de doelgroep. Ooit begonnen vanuit het Emma Kinderziekenhuis AMC is het uitzendbureau intussen ook actief in Haarlem, Utrecht en Rotterdam.

De stichting won in 2005 de Zorgvernieuwingprijs voor haar idee om chronisch zieke jongeren aan werkervaring te helpen. Vaak bij gerenommeerde bedrijven, waaronder het AMC en de Amsterdamse haven.

“Het vinden van die vacatures is soms best een uitdaging”, geeft Van Hilten toe. “Bedrijven denken dan dat onze jongeren vaak ziek zijn. Maar onze jongeren zijn juist supergemotiveerd. Ze hebben vaak een goede opleiding en willen net als iedereen gewoon aan het werk.”