Het aantal kwallen neemt wereldwijd toe. Dat blijkt uit onderzoeken van de Universiteit van British Columbia en de Universiteit van Oviedo. Met name gebieden waar sprake is van overbevissing of vervuiling zien een stevige verkwalling. In de Noordzee blijft een kwalleninvasie echter voorlopig uit.

Joop Coolen van Stichting de Noordzee: “Er zit altijd veel variatie in het soort en aantal kwallen in de Noordzee. Zoals elk jaar zien we er aan het einde van de lente meer, dat is niks uitzonderlijks.” Arthur Oosterbaan, bioloog en conservator bij Ecomare is het met hem eens. “In de Hollandse wateren zijn er altijd veel wisselingen in de kwallenpopulatie. Maar de afgelopen tientallen jaren is er geen sprake van een grote toename.”

Toch moeten Nederlanders oppassen. De Hollandse kust heeft deze zomer namelijk te maken met één kwal in het bijzonder: de Blauwe haarkwal. Oosterbaan: “Dat is een hele mooie kwal, maar zwemmers zullen er niet blij mee zijn. Hij steekt namelijk wel.” Anders dan bij de explosieve verkwalling in andere gebieden van de wereld heeft de mens geen invloed op de hoeveelheid en het overheersende soort kwal in de Nederlandse wateren. “De schommelingen in het kwallenbestand in de Noordzee hebben voor zover wij kunnen zien geen direct verband met de visserij. In tegenstelling tot andere gebieden, waar zeker sprake is van verkwalling. Wat opvalt is dat de sterke toename van   kwallen vooral voorkomt in wateren waar anders wordt gevist dan hier.”