NS zorgde vanmiddag voor een groot feest op Leiden Centraal. Onder het genot van allerlei lekkere hapjes en drankjes openden Michiel Noy (directeur NS Stations) en Roos van Gelderen (gemeente Leiden) Londen Park, een nagebootst park met gras, bankjes, bomen en picknickkleden. Een mental clinic van olympisch hockeykampioen Floris Jan Bovelander, een yogales en partijtje snelschaken maakten de middag compleet. Iedereen die tijdens de Olympische Spelen wil genieten van wedstrijden op groot scherm, clinics en muziek is welkom.

Ron Middelkoop zit er al ruim voor de opening klaar voor. “Ik ben helemaal gek van de Spelen en vind dit een fantastisch initiatief”, lacht de man. “Ik zie het als een mooi voorproefje van wat ik begin augustus zelf in Londen zal meemaken. Atletiek, basketbal, volleybal, voetbal, ik ga het allemaal live zien. Maar eerst hier op het station wat wedstrijden meepakken.”

Yvette Pas en haar zoontje Tom Fledderus (9) weten in tegenstelling tot Middelkoop van niets. De moeder kijkt wat verbaasd om zich heen. “Sorry, weet jij misschien wat hier precies is?”, vraagt ze terwijl haar zoontje op een wipkip zit. “Een opening? De Spelen op groot scherm? Een olympisch kampioen? Goh, wat leuk! Het plan was eigenlijk om met Tom naar Naturalis (museum, red.) te gaan. Maar dan blijven we voorlopig nog even.”

Pal daarna nemen Michiel Noy en Roos van Gelderen het woord. “Ik ben trots op dit fantastische park”, zegt Noy, terwijl er steeds meer mensen toestromen. “Prachtig dat dit station is gekozen tot Londen Park”, vult Van Gelderen aan. Met een grote sleutel, overhandigd door de schaars geklede parkdames, openen ze het slot waarna de hekken van het park op het grote scherm open gaan.

Grote successen van Nederlandse olympiërs worden getoond. Fanny Blankers-Koen, Leontien van Moorsel, Anky van Grunsven, Inge de Bruijn, Pieter van den Hoogenband, allen schitteren ze op het scherm. Oud-hockeyer Floris Jan Bovelander, die zelf goud won tijdens de Spelen van 1996, legt vervolgens uit hoe moeilijk het is en hoe ver je moet gaan om ultiem te presteren op ’s werelds grootste toernooi. Aandachtig luisteren honderden mensen naar het verhaal over zwemheld Van den Hoogenband, die tijdens zijn laatste Spelen in de finale met aantikken een vinger brak omdat hij die ene duizendste van een seconde sneller wilde zijn.

Ook voor de petje-op-petje-af-quiz is de animo groot. Jong, oud, iedereen doet zijn uiterste best om één van de drie oranje shirts te bemachtigen. De 9-jarige Alexander is de opvallendste winnaar. “Ik wist echt alles zelf!”, roept het jochie terwijl hij zijn prijs trots laat zien. “Die ga ik zo aantrekken”, lacht hij waarna hij met z’n step weer vertrekt richting de zon.

Ondertussen delen obers allerlei lekkers uit. Kleine broodjes, kaasjes, snoep, exotische drankjes, niets is te gek. Het geluid van tjilpende vogels zorgt verder voor een perfecte sfeer in het ‘park’. Terwijl sommige liefhebbers deelnemen aan een yogales en anderen laten zien meesters te zijn in snelschaken, staan kinderen in de rij om hun gezicht te laten schminken.

Oma Bremer en kleinzoon Patrick Nomden zitten op een bankje te snoepen van al het lekkers dat voorbij komt. “Dit komt voor mij als een complete verrassing”, bekent mevrouw Bremer. “Ik ga wel vaker met de trein. Als het de komende tijd zo gezellig blijft, plof ik hier misschien wel vaker neer.” Nomden vindt het vooral jammer dat bij hem in de buurt geen Londen Park is. “Ik woon zelf in een plaats vlak bij Arnhem. Het was leuk geweest als het daar ook zo’n feest zou zijn.” Veel tijd om langer te blijven hebben ze niet. De musical Soldaat van Oranje wacht. “Nog even snel een hapje en dan gaan we ervan door”, zeggen ze in koor.

Ook Yvette Pas en haar zoontje Tom Fledderus verlaten het station. Maar als het aan Tom ligt brengen ze zeker snel weer een bezoekje. Komende woensdag, de dag dat judoka en NS’er Edith Bosch in actie komt, geeft oud-judoka Jessica Gal judolessen op Leiden Centraal. “Ik wil meedoen, mam. Mag dat, mam? Mag dat?”, vraagt hij terwijl ze het station uitlopen.

Ben jij benieuwd naar de activiteiten op Leiden Centraal? Surf dan naar www.ns.nl/londencentraal. Op Utrecht Centraal, Den Haag Centraal, Eindhoven en ’s Hertogenbosch staan kleinere Londense Parken. Ook Rotterdam Centraal, Zwolle en Amersfoort krijgen een olympische aankleding.