GAPYEONG - Zo'n 35 duizend mensen hebben zaterdag in Zuid-Korea de begrafenis bijgewoond van Sun Myung Moon, de op 3 september op 92-jarige leeftijd overleden leider van de Verenigingskerk.
Moon werd begraven in Gapyeong, waar hij woonde. Sinds zijn overlijden reisden zo'n 180 duizend mensen naar Gapyeong om Moon te eren.
Moon richtte de Verenigingskerk, ook wel Moon-sekte genoemd, in 1954 op. In de jaren zeventig en tachtig was de kerk ook in het Westen vrij populair. De kerk was omstreden, onder andere omdat aanhangers gehersenspoeld zouden worden en omdat bekeerlingen zouden worden aangemoedigd het contact met hun familie te verbreken. Halverwege de jaren tachtig zat Moon, die ook een zakenimperium runde, in de Verenigde Staten dertien maanden in de gevangenis wegens belastingfraude. Hij onderhield goede banden met Republikeinse leiders als Richard Nixon en Ronald Reagan. En al was hij een felle anticommunist, sinds hij in 1991 een bezoek bracht aan Noord-Korea had hij goede banden met dat land.
De Verenigingskerk zegt in de hele wereld drie miljoen volgelingen te hebben, maar volgens critici zijn het er buiten Zuid-Korea niet meer dan honderdduizend. De afgelopen jaren droeg Moon de leiding over zijn kerk grotendeels over aan zijn kinderen.
