Facebook verwelkomde gisteren als eerste sociale netwerk de miljardste actieve gebruiker. “Ik ben ervan overtuigd dat Facebook als merk waardevoller kan worden dan Google en Microsoft”, stelt Jan van Dijk, social media-expert en hoogleraar aan de Universiteit Twente. “Maar als het bedrijf niet goed oppast, kan het ook helemaal misgaan.”

Privéberichten die ineens op straat liggen, een volledig geëscaleerd ‘Facebookfeest’, het sociale medium ligt de laatste tijd nogal onder vuur. Toch is het aantal accounts sinds augustus 2008 vertienvoudigd. “Dat Facebook ondanks alle negatieve berichten blijft groeien, geeft aan hoe belangrijk dit medium voor mensen is”, stelt Van Dijk. “Sommigen willen wellicht wel overstappen, maar niet zolang er geen alternatief is met hetzelfde bereik. Google+ zou het op termijn over kunnen nemen, maar dat heeft Facebook grotendeels zelf in de hand.”

Om ook in de toekomst ‘s werelds grootste sociale netwerk te blijven, moet Facebook twee problemen oplossen, benadrukt Van Dijk. “Het is van groot belang dat het bedrijf beter leert omgaan met de privacygegevens van gebruikers. Anders zullen mensen zich uiteindelijk toch echt tegen Facebook gaan keren. Verder moet het bedrijf een oplossing bedenken voor het groeiend aantal mensen dat het medium via de mobiele telefoon bezoekt. De kleine schermen bieden weinig ruimte voor advertenties, terwijl dat juist dé inkomstenbron van Facebook is.”

Volgens Van Dijk zal de populariteit echter blijven toenemen als Facebook geen “echt domme dingen” meer doet. “Je ziet nu al dat steeds meer mensen niet Google, maar Facebook als startpagina hebben. Een markante verschuiving die de groeiende macht van het bedrijf laat zien. Bovendien zijn er voor Facebook vooral in derdewereldlanden nog volop groeimogelijkheden.”