LONDEN - Wikileaks-voorman Julian Assange heeft de Verenigde Staten zondag opgeroepen hun 'heksenjacht' tegen Wikileaks te stoppen. Assange verscheen voor het eerst in twee maanden weer in het openbaar. Hij sprak de menigte toe vanaf het balkon van de Ecuadoraanse ambassade. Assange bedankte zijn aanhangers alsmede de bevolking en de regering van Ecuador. Hij noemde het land moedig.

Ecuador verleende de 41-jarige Assange afgelopen week asiel. Hij zit sinds 19 juni in de Ecuadoraanse ambassade in Londen. Groot-Brittannië wil Assange uitleveren aan Zweden waar hij wordt gezocht in verband met een verkrachtingszaak. Assange vreest echter door dat land te worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. De VS zouden hem willen vervolgen voor het publiceren van honderdduizenden geheime diplomatieke memo's.

Assange riep zondag ook op tot de vrijlating van de Amerikaanse militair Bradley Manning, die wordt verdacht van het lekken van vertrouwelijke documenten aan Wikileaks. Manning wordt vervolgd wegens hulp aan de vijand. Voor de mensen die hem steunen is de 24-jarige militair echter een dappere klokkenluider, die oorlogsmisdaden en Amerikaanse hypocrisie aan de kaak heeft gesteld. Hij zit al sinds mei 2010 zonder proces vast. Zijn daadwerkelijke rechtszaak begint op 21 september.