Het aantal kinderen dat voor de vijfde verjaardag sterft is in 2011 gedaald tot onder de zeven miljoen. Toch overlijden over de hele wereld dagelijks nog rond de negentienduizend jongetjes en meisjes aan ziektes die veelal zijn te voorkomen. Dat schrijft Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, in een woensdagnacht vrijgegeven rapport. Tachtig procent van de kinderen onder de 5 die in 2011 overleden waren afkomstig uit Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara en Zuid-Azië. Meer dan de helft van de kinderen die bezweken aan longontsteking of diarree kwam uit slechts vier landen: Congo, India, Nigeria en Pakistan. "Gezien het vooruitzicht dat in deze regio's, in het bijzonder Afrika ten zuiden van de Sahara, de meeste kinderen geboren zullen worden, moet we een nieuwe impuls geven aan het wereldwijde momentum om het aantal sterfgevallen onder kinderen jonger dan 5 te verminderen", aldus Unicef-directeur Anthony Lake.

De kinderen uit achtergestelde en gemarginaliseerde gezinnen in arme en kwetsbare landen lopen de meeste kans om voor hun vijfde levensjaar te overlijden. Hun levens kunnen echter worden gered met vaccinaties, betere voeding en basale medische en kraamzorg. "De wereld heeft de technologie en de kennis om dit te doen", aldus Lake. "De uitdaging ligt in het beschikbaar maken hiervan voor ieder kind."

In de afgelopen tien jaar is een snelle daling te zien in het aantal kinderen dat voor het vijfde levensjaar overlijdt. In de jaren negentig nam het sterftecijfer met 1,8 procent af, in de periode 2000-2011 was dat 3,2 procent. "Er is veel om te vieren. Meer kinderen dan ooit overleven hun vijfde verjaardag - wereldwijd is het aantal kinderen jonger dan 5 jaar dat overlijdt teruggelopen van ongeveer twaalf miljoen in 1990 tot naar schatting 6,9 miljoen in 2011.

Plaatsvervangend Unicef-directeur Geeta Rao Gupta zei echter dat er nog veel werk te doen is en dat het niet alleen maar gaat om het aantal kinderen dat overlijdt. "Achter elke statistiek gaat een kind schuil en daarnaast helaas ook een rouwende vader en moeder. De dood van een kind is des te tragischer als die wordt veroorzaakt door een ziekte die eenvoudig te voorkomen is", aldus Unicef directeur Gupta.