LEIDSCHENDAM - Charles Taylor is woensdag door het Speciale Hof voor Sierra Leone (SCSL) in Leidschendam veroordeeld tot vijftig jaar gevangenisstraf. Hij moet de straf uitzitten in een Britse cel. De vroegere krijgsheer en president van Liberia werd eind april schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. De aanklagers hadden tachtig jaar cel geëist.

Voorzittend rechter Richard Lussick zei dat Taylor verantwoordelijk is voor 'sommige van de afschuwelijkste en wreedste misdaden uit de geschiedenis'. Taylors advocaten noemden de geëiste tachtig jaar cel 'buitenproportioneel en excessief'. Lussick was eveneens van mening dat tachtig jaar te veel was.

Taylor hoorde de rechter onbewogen aan. Zijn advocaten zeiden dat hun cliënt in ieder geval tegen zijn vonnis in beroep gaat. Zolang hij in afwachting van de beroepszaak is, wordt Taylor niet naar Groot-Brittannië overgebracht.

In 2003 werd Taylor aangeklaagd wegens moord, het terroriseren van burgers, verkrachting, seksuele slavernij en het werven en inzetten van kindsoldaten in de burgeroorlog in Sierra Leone die in 2002 eindigde. Na een kortstondige ballingschap in Nigeria werd hij in 2006 aangehouden en voor berechting naar Leidschendam gestuurd.

De 64-jarige Taylor werd 26 april schuldig bevonden aan onder meer moord, slavernij, het werven en inzetten van kindsoldaten en terrorisme. Volgens het hof speelde Taylor, met name toen hij president van Liberia was, een grote rol in de burgeroorlog van buurland Sierra Leone. Deze oorlog kostte zo'n vijftigduizend mensen het leven.

Het SCSL oordeelde dat Taylor in ruil voor zogenoemde bloeddiamanten wapens, munitie en strijders heeft geleverd aan rebellengroeperingen in Sierra Leone, zelfs op het moment dat er vredesonderhandelingen gaande waren om de burgeroorlog te beëindigen.