De zogenoemde koning van de Wallen, Charles Geerts, heeft sinds 2007 twintig panden in Amsterdam gekocht. Woningcorporatie NV Stadsgoed betaalde hem in dat jaar met hulp van de gemeente 25 miljoen euro om zijn panden op de Wallen op te kopen. Een voorwaarde was dat hij niet zou terugkeren op de Wallen.
Twee van Geerts' nieuwe panden staan op de Wallen. Toch heeft hij de afspraken niet geschonden, zegt een gemeentewoordvoerder na een bericht hierover in Trouw. Geerts kreeg de panden in bezit via een omweg, niet door ze te kopen.
Vlak voordat hij werd uitgekocht, leende Geerts 5,2 miljoen euro aan een zakenrelatie. Het onderpand voor die lening was een kapitaal gebouw aan de Warmoesstraat. De zakenrelatie loste de lening niet af en daarom werd het pand eigendom van Geerts. Van een truc is geen sprake, zegt Geerts in de krant. Hij zou ook geen verdere hypotheken op de Wallen hebben uitstaan.
Hij kreeg een ander pand op de Wallen in handen doordat een van zijn bv's overging in een andere. De afspraak dat hij niet zou terugkeren was er alleen op gericht dat hij geen nieuwe panden zou kopen. Volgens de woordvoerder houdt hij zich aan alle afspraken.
"Ons belangrijkste doel was om de prostitutie op de Wallen terug te dringen. Geerts bezat raambordelen waarvan wij wisten dat er sprake was van vrouwenhandel. In een van die panden was Saban B. actief." B. is veroordeeld voor uitbuiting van tientallen vrouwen. De slachtoffers werden volgens justitie op gruwelijke wijze gedwongen tot prostitutie.
Bij de pogingen Geerts van de Wallen te krijgen, probeerde de gemeente in het verleden via de Wet Bibob zijn vergunningen af te pakken. Dat is nooit gelukt en terwijl de procedure nog liep werd Geerts uitgekocht. De wet is bedoeld om ondernemers met een crimineel verleden of criminele banden te weren. Nu passeert Geerts de Bibobscreeningen schijnbaar moeiteloos.
In Geert's nieuwe panden wordt geen prostitutie bedreven. Hij heeft er slechts verbouw- en horecavergunningen voor nodig. Daar zit volgens de gemeentewoordvoerder een wereld van verschil. Ook wijst hij erop dat de vergunningen door medewerkers van Geerts zijn aangevraagd en niet door Geerts zelf.
De advocaat van Geerts, Han Jahae, spreekt in de krant van rehabilitatie. Hij stelt dat de Bibob geen onderscheid maakt in het soort aanvraag.
Geerts zegt verder dat hij het uitkoopgeld van de gemeente niet heeft verkwist. "Van het geld heb ik als eerste een waterdam laten aanleggen bij mijn vakantieverblijf in Kenia. Laatst stonden er 82 olifanten. Een prachtig gezicht." Ook heeft hij er enkele schooltjes laten bouwen.
