Zijn Nederlandse concurrenten heeft hij al van zich afgeschud, nu de internationale nog. Wordt de 19-jarige Thomas Slabbers op 4 oktober voor een dag in New York de assistent van de briljante zakenman en Metro’s gasthoofdredacteur Richard Branson? “Het zou een droom zijn die uitkomt”, lacht de vierdejaarsstudent aan de Nyenrode New Business School.

Nog voor de Nederlandse strijd om een finaleplek begon, had Slabbers al zijn eigen versie gemaakt van de beroemde foto waarop Branson kitesurft met een naaktmodel op zijn rug. “Toen ik later van de wedstrijd hoorde, was er geen enkele twijfel. Ik moest wel meedoen”, grapt hij.

Branson is voor Slabbers al jaren een held. “Misschien wel de grootste”, bekent hij. “Er zijn slechts een paar zakenlui ter wereld die net even anders denken dan de rest. Branson is er daar één van. Het zou fantastisch zijn als ik straks een beetje achter zijn geheim kan komen.”

Het ondernemerschap zit de student in elk geval al in het bloed. Op zijn 14e begon Slabbers met zijn eerste bedrijfje, vaarfoto.nl. “Ik zette mensen met boot en al op de foto. Als ik twintig foto’s had genomen, kochten er toch al snel twaalf mensen een prent. Dat leverde een mooi zakcentje op.” Twee weken geleden ging de site www.pplexamen.nl in de lucht, waarmee mensen tegen een kleine vergoeding negen maanden lang kunnen oefenen met het behalen van de theorie examens voor hun vliegbrevet.

Volgende week vrijdag weet Slabbers of hij de gelukkige winnaar is. Met zijn zelfvertrouwen zit het wel goed. “Ik heb de filmpjes van alle veertien finalisten gezien. Ik denk dat het tussen de Russische finaliste en mij gaat.”

Bekijk hieronder de inzending van Thomas: