Het bewind van de Syrische president Bashar al-Assad staat op instorten. Dat beweert de overgelopen premier Riad Hijab. Volgens hem heeft Assad niet meer dan 30 procent van het land nog onder de duim. “Het regime staat door het uiteenvallen van het leger moreel en economisch gezien op de rand van instorten”, verklaarde Hijab op een persconferentie in de Jordaanse hoofdstad Amman.

Hijab vluchtte vorige week naar Jordanië en verscheen gisteren voor het eerst in het openbaar. Hij zei dat de artilleriebeschietingen op bolwerken van de opstandelingen hem ‘tot in zijn ziel troffen’. “Ik was machteloos om het onrecht te stoppen”, aldus de ex-premier. Hij riep anderen op zijn voorbeeld te volgen. “Syrië zit vol eervolle functionarissen en militaire leiders die wachten op een kans om zich bij de revolutie aan te sluiten. Ik roep het leger op het voorbeeld van de legers in Egypte en Tunesië te volgen. Kies de kant van het volk.”

Volgens activisten heeft de opstand, die vorig jaar maart begon, aan meer dan twintigduizend mensen het leven gekost. Hijab is tot dusver de hoogstgeplaatste functionaris die brak met het regime van Assad.