DENVER - De Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney heeft president Barack Obama woensdag in het eerste debat tussen beide mannen flink aangevallen. Volgens analisten was Obama niet op zijn best en maakte hij weinig gebruik van kansen om terug te slaan.

Romney had een goed optreden nodig om tegenvallende resultaten in de peilingen tegen te gaan, maar het is nog onduidelijk wat het effect van het debat van woensdag is geweest. De Republikein leek meer op zijn gemak dan Obama. Hij koos duidelijk voor de aanval in het debat dat door tientallen miljoenen mensen werd bekeken.

Romney beschuldigde de president onder meer van de zwakke economie, het belangrijkste thema van de presidentsverkiezingen. "De status quo voortzetten werkt niet voor mensen die het vandaag de dag moeilijk hebben", zei Romney. Obama op zijn beurt wees Romney op de economische crisis van vier jaar geleden en zei dat degenen die denken dat er te veel controle is op Wall Street vooral op Romney moeten stemmen.

Obama, die soms wat professoraal overkwam, pareerde Romneys aanvallen, maar sloeg niet al te hard terug. Hij ging niet in op onderwerpen die zijn campagneteam tegen Romney heeft gebruikt, zoals diens Zwitserse bankrekeningen en een video-opname waarin hij zegt dat 47 procent van de Amerikanen zichzelf als slachtoffers beschouwen die afhankelijk zijn van de regering en geen verantwoordelijkheid voor hun eigen leven nemen.

Geen van de kandidaten maakten grove fouten die de koers van de presidentsrace zullen veranderen. Ook waren er weinig verrassingen. De antwoorden van beide kandidaten weerspiegelden duidelijk hun ideologische verschillen. Romney en de Republikeinen vinden dat de overheid te groot is, te veel belasting int, schulden veroorzaakt en de creatie van banen tegengaat door onnodige regelgeving. Obama en de Democraten zien de overheid als een positieve kracht, die voor infrastructuur en onderwijs zorgt in een dynamische economie waarin ook arme Amerikanen een kans krijgen om te slagen.

Er was een moment van ontspanning toen Obama naar first lady Michelle verwees als 'schatje' en zei dat het hun twintigste huwelijksdag was. Romney feliciteerde het stel en zei tegen hen "Ik weet zeker dat dit de meest romantische plaats is die je je kunt voorstellen, hier met mij."