Een lamp op zonne-energie is genomineerd voor een prestigieuze milieuprijs. Vandaag hoort het bedrijf Barefoot Power of het de winnaar is van de zogenoemde Ashden Awards, waarbij de finalisten in de Britse hoofdstad Londen strijden om het prijzengeld van omgerekend bijna 90.000 euro. Het van oorsprong Australische bedrijf ontwikkelt de lampen voor ontwikkelingslanden met als doel de gevaarlijke en ongezonde kerosinelampen uit het straatbeeld te halen. Het in Nederland gevestigde Oikocredit International, dat zich bezig houdt met microfinanciering, was in 2007 de eerste die investeerde in Barefoot Power. Die stelt dat elektriciteit essentieel is als onderdeel om de armoede in landen te bestrijden. De lampen, waarvan de goedkoopste 16 dollar kost, verspreiden zich “met enorme snelheid” over Afrika, ter vervanging van de kerosinelampen. Uit berekeningen blijkt dat een huishouden in Oeganda bijvoorbeeld 2 dollar per week betaalt aan kerosine. “Dus in twee maanden heeft de investering zich al terugbetaald”, zegt Barefoot-directeur Steve Wright. Los van de kostenbesparing neemt volgens Wright de veiligheid voor gebruikers toe. “De kans op brand en rookvergiftiging is niet meer aanwezig.”

Barefoot Power wil dit jaar vijf miljoen mensen van lampen voorzien. Over drie jaar moet dat aantal zijn verdubbeld. Oikocredit Nederland-woordvoerder Otto Albrecht spreekt van ambitieuze doelen. “Of Barefoot Power deze kan halen, hangt vooral af van voldoende investeerders met lef. Gelukkig zijn er al veel mensen die via Oikocredit in projecten als Barefoot Power investeren. Sociaal ondernemerschap en duurzaam investeren is een trend. Veel mensen investeren hun geld liever op een duurzame manier dan het weg te geven.”