Vandaag wordt duidelijk of de punkgroep Pussy Riot in een strafkamp belandt, vanwege het zingen van ‘Heilige maagd Maria, verlos ons van Poetin’ in de Christus Verlosserkathedraal in Moskou. Nadezjda Tolokonnikova (23), Maria Alechina (24) en Jekaterina Samoetsevitsj (29) kunnen drie jaar cel krijgen. Kort voor de presidentsverkiezingen gaven ze een protestoptreden van ongeveer een minuut in de belangrijke Russisch-orthodoxe kerk.

Niemand lijkt er te twijfelen dat Pussy Riot vandaag schuldig wordt verklaard. “Ik keur niet goed wat ze deden, maar meer dan vijftien dagen cel is genoeg”, zei Maria Alyohina’s moeder Nataly tegen Metro Moskou. “We proberen het Maria’s zoontje Philip uit te leggen.” Nataly heeft haar dochter sinds april niet meer gesproken. “Alleen haar man kan haar bezoeken. In de rechtszaal mag ik niet bij haar komen. Ik stuur e-mails en krijg gecensureerde handgeschreven brieven terug. Maria mag niet typen.”

De band zit sinds februari vast. De rechtszaak, waarin de drie werden aangeklaagd voor vandalisme, duurde slechts twee weken. Hun advocaten spreken van een oneerlijk proces. Ze betwistten zeven keer de onpartijdigheid van de rechter en zeggen dat hun cliënten onvoldoende slaap krijgen.

Uitspraak is waarschuwing

"Bij een veroordeling beschouwt Amnesty de leden van Pussy Riot als gewetensgevangenen. Hun actie was hooguit beledigend. Wij plaatsen ook kanttekeningen bij de eerlijkheid van het proces. De verdachten mochten bijvoorbeeld geen getuigen oproepen. Er zijn in Rusland een groot aantal kwesties die zich nu ophopen. De vrijheid van meningsuiting staat steeds meer onder druk. Het uiten van een afwijkende mening of kritiek op de regering, en president Poetin in het bijzonder, wordt steeds kleiner.

De uitspraak in deze zaak zal ook een signaal afgeven. Een waarschuwing naar anderen: kritiek op de macht wordt niet getolereerd en kan zwaar bestraft worden. Zo’n uitspraak moet je niet onderschatten. Het is een veeg teken, zeker als je het koppelt aan de druk die wordt uitgeoefend op journalisten en de straffeloosheid van de moord op journalisten in Rusland. Onlangs is buitenlandse hulp aan hulporganisaties strafbaar gemaakt. Dat heeft ook gevolgen voor de afdeling van Amnesty in het land. Dit schetst toch een beeld van een land waar democratische rechten met voeten worden getreden."

Nicole Sprokel, woordvoerder Amnesty International