Zeker nu het even echt zomer is, vullen hardlopers massaal de parken. Ondanks alle berichten over de verslechterende gezondheid deden nog nooit zoveel Nederlanders aan duursport. Volgens de Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie (KNAU) doen 4 miljoen Nederlanders aan hardlopen. “De loopsport is daarmee de snelst groeiende tak van atletiek in Nederland”, aldus de sportbond.

Onderzoek uitgevoerd in opdracht van de KNAU in 2006 laat zien dat eind jaren negentig een ‘tweede loopgolf’ is ingezet. De eerste vond plaats in de jaren tachtig. “En in die tweede golf zitten we nog steeds”, zegt woordvoerder van de KNAU Eric Roeske. De populariteit van het hardlopen is goed te zien aan de enorme populariteit van loopevenementen. De Dam tot Damloop kon eind maart na twee uur de inschrijving sluiten, binnen die korte tijd was het maximale aantal van 40.000 deelnemers bereikt. de Haagse CPC (City Pier City) Loop trekt moeiteloos 33.000 deelnemers en ook aan de marathons van Amsterdam en Rotterdam doen tienduizenden amateurlopers mee.

“De eerste twintig tot dertig minuten zijn vooral fysiek, daarna kan de geest tot rust komen”, vertelt Alexander (30) die zwetend maar soepel door de zomerhitte in het Amsterdamse Rembrandtpark rent. “Je wordt er lekker rustig van in je hoofd”. Ook Dyanti (19) vindt in het hardlopen een uitstekende remedie tegen stress, maar dat is meer een prettige bijkomstigheid. “Conditie opbouwen, fit blijven en er goed uitzien”, somt ze haar belangrijkste beweegredenen op.

Dyanti doet in september mee aan de Fisherman’s Friend Strongmanrun. Een run van achttien kilometer waarbij de deelnemers 35 obstakels moeten overwinnen, een soort reuzenstormbaan door de bossen. Alleen rennen is niet meer genoeg. De nieuwste trend in het hardlopen is het hardlopen met hindernissen. Zo wordt er bij Urbanathlon, de stedelijke variant van de Strongmanrun over een muur geklommen, over auto’s en autobanden.

Volgens onderzoekers is de populariteit van de loopsport deels te verklaren door de uitbreiding van het aantal loopevenementen – inmiddels bijna tweeduizend per jaar in Nederland. Daarnaast is hardlopen een sport waar je makkelijk instapt en waarin je snel fysieke vooruitgang kan boeken. Tenslotte kan in deze crisistijden geen antidepressivum tegen de heilzame werking van hardlopen op.