In Saudi-Arabië zijn vrouwen niet welkom bij IKEA. Dat zou je althans kunnen opmaken uit de catalogus voor 2013 van de Zweedse woongigant, die internationaal in 38 landen wordt verspreid. Metro Zweden ontdekte dat in de beelden die in elke catalogus worden afgedrukt, vrouwen in die voor Saudi-Arabië zijn weggepoetst. Het product is verder voor alle landen waar IKEA woonwarenhuizen heeft op enkele details na precies hetzelfde.

In het streng-islamitische Saudi-Arabië worden vrouwen volgens mensenrechtenorganisaties stelselmatig gediscrimineerd. Ze mogen geen auto rijden, stemmen of zich zonder begeleiding van een mannelijk familielid op straat begeven. Voor de Saudische markt heeft IKEA kennelijk besloten censuur te plegen op de eigen beelden, door de vrouwen erin op de computer weg te halen. Hoewel het in het land niet is verboden vrouwen af te beelden, heeft IKEA onder meer een jong meisje van een foto gehaald die haar huiswerk aan het doen is. Het druist in tegen de waarden van het bedrijf, die het op de eigen site heeft geplaatst. Daar valt onder meer te lezen: ‘Vrouwen veranderen de wereld’.

IKEA weigert, ondanks herhaaldelijke verzoeken, te reageren op de bevindingen van Metro. De Zweedse handelsminister Ewa Björling deed dat wel. “Je kunt vrouwen niet wissen uit de realiteit”, laat ze weten. “Als Saudi-Arabië niet toestaat dat vrouwen werken, lopen ze de helft van hun intellectuele kapitaal mis. Deze afbeeldingen zijn het zoveelste voorbeeld van de lange weg die Saudi-Arabië nog moet maken op weg naar gelijkheid van man en vrouw.”