PARIJS - De opkomst in de tweede en beslissende ronde van de Franse presidentsverkiezingen lijkt vooralsnog hoger dan die in de eerste ronde. Dat biedt de zittende president Nicolas Sarkozy, die het in de peilingen al wekenlang aflegt tegen zijn socialistische uitdager François Hollande, mogelijk een sprankje hoop.

Rond het middaguur had 30,7 procent van de Franse kiezers zijn stem uitgebracht, maakte het ministerie van binnenlandse zaken bekend. Twee weken geleden was dat op het zelfde tijdstip 28,29.

Sarkozy, die zijn kansen op herverkiezing zag slinken, vestigde de afgelopen dagen zijn hoop op het mobiliseren van zo veel mogelijk aanhangers. Zo zou hij de gedoodverfde winnaar Hollande, wiens kiezers al een voorschot namen op de overwinning en de noodzaak van de stembusgang daarom wellicht minder inzagen, kunnen verrassen.

Hollande ligt al weken voor op Sarkozy, die de gunst van veel kiezers heeft verspeeld door zijn branie, zijn voorliefde voor de jetset en de harde bezuinigingen die hij nodig achtte om Frankrijk door de economische crisis te loodsen. Hollande zet zich af tegen Sarkozy's trouw aan het strikte begrotingsbeleid dat regel is in de eurozone, en dringt juist aan op extra uitgaven om zo de economie op gang te helpen.

Hollande bracht zondagochtend zijn stem uit in zijn eigen Tulle, in het midden van Frankrijk. Voor het oog van talloze camera's schudde hij toegestroomde aanhangers de hand en maakte hij met hen een praatje. "Het wordt een lange dag", verzuchtte de 57-jarige Hollande. "Het is aan de Franse kiezer of het ook een goede dag wordt."

Zijn even oude rivaal stemde rond het middaguur in Parijs, in gezelschap van zijn echtgenote Carla Bruni. Aanhangers scandeerden "Sarkozy! President!" Maar die deed er voor de camera's het zwijgen toe.

Hollande ligt in de peilingen op voorsprong. Het gat tussen de twee is de laatste dagen voor de verkiezingen wel kleiner geworden. In enkele overzeese gebieden is al gestemd. De einduitslag wordt zondagavond verwacht.