De 22-jarige Elsa van de Loo heeft haar eerste jaar als jongerenvertegenwoordiger van de Verenigde Naties (VN) er bijna op zitten. Komend jaar ondersteunt zij de nieuwe vertegenwoordiger die in oktober gekozen wordt.

Wat heb je het afgelopen jaar bereikt?
Mijn doel was zoveel mogelijk jongeren spreken en dat is ge­lukt. Ik heb me vooral gericht op de studenten van mbo- tot wo-niveau. Het belangrijkste punt voor mij is het recht op water en dat is dit jaar erkend als mensenrecht. Ook al heb ik daar niet direct zelf aan kunnen bijdragen, ik ben trots dat dit gezien wordt als een belangrijk recht.

Wat heb je met water?
Tijdens mijn hbo-opleiding heb ik gereisd in ontwikkelings­lan­den als Kenia en Uganda en een scriptie over water geschreven. Het heeft me aangegrepen dat niet iedereen schoon drinkwater heeft en als jongerenvertegen­woordiger wilde ik de kans pakken om die boodschap aan een breder publiek bekend te maken. 

Wat was het hoogtepunt?
Het hoogtepunt moet nog komen. Mijn afsluitende speech voor de algemene vergadering in New York in oktober. Dat is spannend, maar ik kijk er ook naar uit. Het leukste van afgelopen jaar is dat ik veel nieuwe mensen heb ontmoet.

Waar gaat je speech over?
Vooral over water! Ook al staat het recht op schoon water nu in de Universele verklaring van de rechten van de mens, we zijn er nog lang niet. Dat het op papier staat, betekent niet dat het wereldwijd aanvaard wordt.

Hoe ziet een werkdag er voor jou uit?
Doordat ik hiernaast Rechten studeer, heb ik eigenlijk totaal geen ritme. ’s Ochtends een college, dan naar een evenement, vervolgens een gastcollege geven en soms zit ik ’s avonds nog ergens in een jury. Gelukkig kan ik mijn tijd wel vaak zelf indelen.

Wat wil je meegeven aan de nieuwe jongerenvertegenwoordiger?
Blijf altijd positief! Ik heb ge­merkt dat in de sector ontwikkelingssamenwerking  een hoop sceptische mensen werken. An­ders dan ik had gedacht, krijg je vaak de reactie: ‘Dat werkt toch niet, er is nog steeds armoede.’ Laat dat los, kom met nieuwe ideeën en houd hoop. Ook ligt de focus binnen de VN te veel op de politiek. Wij moeten ons richten op de jongeren!