“Ik kwam de tram uit. Had net mijn laatste schooldag gehad en wilde gewoon naar huis lopen. Toen hoorde ik een man roepen: ‘Help! Mijn vrouw! Ze is gehandicapt!’ Daarna ging het snel.” De 19-jarige Tommy Straatman uit Rotterdam-IJsselmonde snelde naar de Kreekkade, waar hij zag hoe een oudere man tevergeefs een auto tegen probeerde houden. Deze rolde namelijk in rap tempo richting het water, Waarin het binnen enkele tellen met een grote plons terecht kwam. Op de passagiersstoel zat een 85-jarige vrouw.

“Het was als in een roes”, vervolgt de student SPH aan Hogeschool Rotterdam terwijl hij zijn ogen over de plek laat gaan waar het die dag ervoor allemaal gebeurde. “Voor het ik wist had ik mijn tas aan de kant gegooid en met 112 gebeld. Daarna sprong ik zelf het water in. Wat nog schrikbarend koud was trouwens. Ik bewoog me snel naar de autodeur, die ik met veel moeite open kreeg. De vrouw kon zich nauwelijks bewegen en ik wist echt niet hoe ik haar uit die auto kon krijgen, want die zonk heel snel.”

Gelukkig kreeg Tommy hulp uit onverwachte hoek. “Opeens stond er een andere man naast me in het water, ik had hem nog nooit eerder gezien. Samen lukte het ons uiteindelijk om de vrouw te bevrijden en haar, met de hulp van de brandweer, op de kant te krijgen.”

De dame is daarna aan de kant behandeld voor onderkoeling en uit voorzorg overgebracht naar het ziekenhuis. “Ze was echt ontzettend aan het bibberen. De man zei dat hij ons wel duizend keer kon bedanken en dat wij het leven van zijn vrouw hebben gered.”

De student heeft na zijn daad allerlei bedankjes gehad en ook om media-aandacht zit hij niet verlegen. “En ja, ook mijn ouders zijn natuurlijk trots. Maar als je me nou vraagt of ik mezelf als een held zie: nee. Ik zou het meteen zonder nadenken weer doen, het gebeurde gewoon.”

De twee redders worden woensdag in het zonnetje gezet door de Deelgemeente IJsselmonde en de politie Rotterdam-Rijnmond. Hierbij is ook de dochter van de bijna verdronken vrouw aanwezig. Volgens woordvoerder van de deelgemeente Peter van Druten is het belangrijk dat hun daad wordt beloond. “Met gevaar voor eigen leven hebben deze jonge mannen het leven van een stadsgenote gered. Dat is niet zomaar wat.” Agenten, die bij het voorval aanwezig waren, onderstrepen dat de vrouw er zonder de hulp van de omstanders hoogstwaarschijnlijk niet meer was geweest.