Al tien jaar lang is een dalende lijn te zien in het aantal leden van turnverenigingen in ons land. Maar sinds de prestaties van Flying Dutchman Epke Zonderland aan de rekstok in Londen is de sport opeens een stuk stoerder, tenminste, dat hoopt de Koninklijke Nederlandse Gymnastiek Unie (KNGU). “Het is nu nog moeilijk te zeggen hoeveel meer aanmeldingen de turnverenigingen zullen krijgen, maar de sport krijgt een flinke boost, zeker het jongensturnen”, zegt Dagmar van Stiphout van de bond. “Vroeger werd het niet stoer gevonden om als jongen op turnen te gaan. ‘Je gaat toch niet turnen in zo’n strakke maillot’, werd er dan gezegd, maar Epke en eerder ook Yuri, laten zien dat je wel lef en moed nodig hebt. En er een goed lijf aan overhoudt.”  

Een rondvraag van Metro onder turnverenigingen in ons land wijst uit dat veel verenigingen verwachten het aantal aanmeldingen te zien stijgen, maar dat dit vooral na de vakantieperiode zal gebeuren. “Deze week ben ik al drie keer aangesproken door moeders die hun zoontje op turnen willen hebben”, zegt Sweda van Wilgen, turnjuf bij turnvereniging Odin.
 
KNGU hoopt dat de 1100 turnverenigingen in Nederland de aanmeldingen aankunnen. “Ik hoop vooral dat ze in staat zijn de leden te behouden”, zegt Van Stiphout. “Je ziet vaak even een opleving in leden, maar niet structureel. Wie op voetbal gaat, kan gelijk voetballen, maar om de oefeningen van Epke na te doen moet je jarenlang trainen en beginnen met een koprol. Lesgevers moeten zorgen dat ook dat leuk blijft.” 
 
Sinds eind vorig jaar is de bond door middel van nieuwe strategieën hard bezig het aantal aanmeldingen bij turnverenigingen omhoog te krijgen. 20.000 leden erbij in vijf jaar is het doel. “Helden als Epke helpen om dit doel te bereiken. Hij zorgt voor een welkome boost in een al ingezette verandering.”