GAUHATI - In dorpen in het noordoosten van India is paniek uitgebroken over een spinnenplaag. Kolonies harige spinnen hebben dorpsbewoners aangevallen. Maar pogingen van lokale medicijnmannen om de pijnlijke zwellingen te verhelpen zijn volgens de autoriteiten mogelijk gevaarlijker dan de beten van de giftige spinnen zelf.
In het district Tinsukia zijn twee mensen overleden nadat ze door de spinnen waren gebeten. Volgens de autoriteiten is onduidelijk of ze zijn gestorven door het gif, of door de behandeling van toverdokters die de wonden met scheermessen opensneden om het vocht af te voeren. De slachtoffers zijn gecremeerd voordat autopsie kon worden verricht. Zeven andere slachtoffers van beten zijn met antibiotica tegen infectie behandeld nadat ook zij hadden geprobeerd hun wonden open te snijden, zei een arts van het ziekenhuis in Sadiya.
De harige spinnen werden ongeveer een maand geleden voor het eerst ontdekt. Ecoloog L.R. Saikia van de Dibrugarh-universiteit van Assam denkt dat het gaat om een tot nog toe onbekende tarantulasoort. Zo lang de soort niet precies bepaald is, kunnen mensen die een beet hebben opgelopen niet met antigif behandeld worden.
Ondertussen waken bewoners 's nachts bij kunstlicht om de spinnen uit hun hutten te houden. In het gebied ten noorden van de rivier de Brahmaputra wonen ongeveer honderdduizend dorpelingen, voornamelijk kleine rijsttelers. De spinnen zijn nu ook ten zuiden van de rivier gesignaleerd.
