TOKYO - Een ontploffing in een chemische fabriek aan de Japanse westkust heeft zaterdag een brandweerman het leven gekost. Tientallen brandweerlieden, politieagenten en fabrieksarbeiders zijn gewond geraakt.

Werknemers van de Nippon Shokubai-fabriek in het industriegebied van Himeji hoorden zaterdag een grote knal en voelden een schok. Er bleek een chemicaliëntank te zijn ontploft. Daarop brak brand uit.

De Japanse televisie toonde beelden van het fabrieksgebouw, waaraan oranje vlammen likten en waaruit dikke zwarte rookwolken omhoogcirkelden. Vijf uur na het uitbreken van de brand was de brandweer die nog altijd niet meester.

De publieke televisieomroep NHK telde dertig gewonden. De politie hield het op zeker zeventien. De oorzaak van de explosie is nog onduidelijk.