Alcoholvrij bier zit in de lift. Ruim een derde van de bierdrinkers nuttigt weleens een pilsje zonder alcohol. In 2011 lag dit percentage op 28 procent. Dat blijkt uit het jaarlijkse Nationaal Bieronderzoek Nederland dat Nederlandse brouwers hebben laten uitvoeren onder bierdrinkers.

De meest genoemde reden om een maltbiertje te drinken is ‘even geen alcohol te willen drinken’. Ook op feestjes waar de bierdrinkers met de auto komen, wordt regelmatig een alcoholvrij pintje opengetrokken.

Bierbrouwer Bavaria introduceerde deze week een nieuw alcoholvrij biertje in de reeks 0,0-bieren die inmiddels op de markt zijn, 0,0% Gold. Sinds 2011 heeft Bavaria de markt weer nieuw leven in geblazen. “Deze producten zorgden ervoor dat het volume van de alcoholvrije categorie met meer dan 40 procent groeide. Bovenop de 700.000 kopers van alcoholvrij bier zijn er sindsdien bovendien ruim 400.000 nieuwe bijgekomen”, zegt directielid Peer Swinkels van Bavaria.

Ook Heineken beschouwt het alcoholvrije segment als een ‘groeimarkt’. “We hebben nu vier alcoholvrije producten op de markt gebracht, drie bieren en alcoholvrije cider, Jillz. In de afgelopen tien jaar wordt alcoholvrij bier op andere wijze geproduceerd. Hierdoor is de smaak sterk verbeterd”, zegt woordvoerder Hans Sjouke Koopal. “Amstel Malt wordt inmiddels vervangen door een bier met een nieuwe naam met in tegenstelling tot Malt helemaal geen alcohol, Amstel 0.0.”

Grolsch bracht vorig jaar Grolsch Stender op de markt, een bier met een half procent alcohol. “Door dit vleugje alcohol zit er toch nog een krachtige biersmaak aan het product. We zien een duidelijke potentie in alcoholvrij bier”, zegt een woordvoerder van Grolsch. “Consumenten zoeken steeds vaker naar alternatieven voor de vaak zoete frisdranken en sappen. Alcoholarm bier is verfrissend en dorstlessend, maar heeft niet de zoete nasmaak van frisdrank.”

Het imago van alcoholvrij bier lijkt ten goede gekeerd. Na een vernietigende scène in een conference van cabaretier Youp van ’t Hek over Buckler bedachten veel consumenten zich wel een tweede keer voordat ze er eentje bestelden en verdween Buckler van het Nederlandse toneel. “Mannen zijn de schaamte voorbij. Het is geen bier meer voor watjes”, zegt foodtrendwatcher Hans Steenbergen. “Het beroemde Buckler-effect van cabaretier Youp van ‘t Hek heeft een generatie van het alcoholvrije bier gehouden. Maar dat is voorbij. Het is geen bier meer voor verliezers, maar voor drinkers die hun verantwoordelijkheid nemen in het maatschappelijk verkeer.“