‘Athene in brand’ en ‘Nacht van terreur binnen en buiten het parlement’. Het zijn twee koppen van Griekse kranten, die gisteren uitgebreid stilstonden bij de hevige rellen die zondag uitbraken nadat het Griekse parlement akkoord was gegaan met een miljardenbezuiniging. Alleen op die manier werd de weg vrijgemaakt voor extra noodgelden van de Europese Unie, waardoor een faillissement van het land voorlopig van de baan is.

De bevolking reageerde buiten zinnen op het akkoord. Tientallen gebouwen in Athene gingen in vlammen op, honderden winkels werden geplunderd. Bij rellen tussen de bevolking onderling en met de politie vielen bijna tweehonderd gewonden, van wie meer dan de helft aan politiezijde. Diverse agenten vreesden voor hun leven, vertelt een van hen aan een lokale krant: “De stenen vlogen om onze oren. We hebben moeten rennen voor molotovcocktails. Maar wij kunnen toch ook niets doen aan die bezuinigingen?”

Die bezuinigingen houden onder meer in dat het minimumloon in Griekenland met meer dan 20 procent omlaag zal gaan. Ook is het land gedwongen fors te gaan snijden in zaken als het ambtenarenbestand en de uitkeringen. Was het land daarmee niet akkoord gegaan, dan dreigde niet alleen een vertrek uit de eurozone maar mogelijk zelfs een faillissement, dreigde de Griekse premier Papademos aan het begin van het weekeinde nog. En hoewel een deel van de regering sneuvelde – zo stapten dit weekend diverse ministers op uit onvrede over de bezuinigingen – lijkt de weg nu vrij voor 130 miljard euro vanuit Europa om het land er bovenop te helpen.

Papademos vertelde voorafgaand de stemming dat “vandalisme, geweld en vernieling” niet zouden worden getolereerd. Maar wie gisteren door de straten van Athene liep, wist dat die oproep aan dovemansoren was gericht. Zwartgeblakerde gevels, kapot gegooide ruiten en met graffiti ‘versierde’ muren voerden de boventoon. Tot woede van veel inwoners van Athene ging ook de fameuze Attikon-bioscoop uit 1870 in vlammen op.