BUENOS AIRES - De voormalige Argentijnse militaire dictator Jorge Videla is donderdag tot vijftig jaar gevangenisstraf veroordeeld voor de roof van baby's van politieke gevangenen die later werden vermoord. De laatste dictator van het militaire regime, Reynaldo Bignone, kreeg vijftien jaar. Beide mannen zitten al in de gevangenis wegens andere schendingen van mensenrechten.

In de zogenoemde Vuile oorlog tegen de linkse guerrillabeweging zijn volgens officiële cijfers in Argentinië dertienduizend mensen gedood. Vrouwelijke gevangenen die zwanger waren, 'verdwenen' nadat ze bevallen waren. Hun baby's werden met vervalste papieren ondergebracht bij militairen of hun bondgenoten.

Volgens de mensenrechtengroep de Grootmoeders van de Plaza de Mayo zijn mogelijk vijfhonderd kinderen op deze wijze gestolen, maar doordat veel documenten zijn vernietigd is dat moeilijk meer vast te stellen. De groep heeft door middel van DNA-onderzoek wel de ware identiteit weten te achterhalen van 106 mensen die als baby's van gevangenen waren afgenomen; het proces tegen Videla, Bignone en negen lagere officieren of beambten ging over 26 van deze kinderen.

Videla ontkende dat achter het weghalen van baby's een systematisch plan zat. Hij betoogde dat gevangenen in hun strijd tegen de staat hun nog ongeboren kinderen als 'menselijk schild' gebruikten.