BAGDAD - VN-gezant Kofi Annan heeft dinsdag in Irak en Iran steun gezocht voor zijn inspanningen om het geweld in Syrië te beteugelen. President Bashar Assad heeft volgens hem ingestemd met een plan om het bloedvergieten in de gewelddadigste delen van het land te doen ophouden, waarna de rest van het land moet volgen.

Op een persconferentie in Iran zei Annan dat het plan nog aan de Syrische oppositie moet worden voorgelegd. Eerdere plannen hebben niets uitgehaald. Volgens activisten heeft het geweld sinds maart 2011 aan minstens zeventienduizend mensen het leven gekost.

Volgens Annan, die met de Iraanse minister van buitenlandse zaken Ali Akbar Salehi sprak, wil Teheran helpen het conflict in Syrië op te lossen.

"Mijn aanwezigheid hier betekent dat ik geloof dat Iran een positieve rol kan spelen en daarom deel moet uitmaken van de oplossing voor de Syrische crisis", aldus Annan. Hij zei dat Iran zijn medewerking heeft aangeboden, maar trad verder niet in detail. Hij benadrukte dat er dringend een oplossing gevonden moet worden. "Als wij ons niet echt inspannen om dit vreedzaam op te lossen, kan dit tot gevolgen leiden waar niemand van ons zich een voorstelling van kan maken."

Salehi zei dat Teheran de rechten van de Syrische bevolking steunt, maar tegen militair ingrijpen is. De minister gaf buitenlandse mogendheden de schuld van het steeds verder escalerende geweld. "Helaas is de situatie in Syrië nog steeds kritiek vanwege de onverstandige bemoeienis van anderen", aldus Salehi. "Verdere escalatie moet worden voorkomen. Dat zou niemand in de regio ten goede komen."

Iran is een trouw bondgenoot van het regime van president Bashar Assad en voorziet Syrië al jaren van politieke en militaire ruggensteun. De Syrische oppositie heeft een rol voor Iran in het conflict al van de hand gewezen, en ook andere partijen hebben zo hun twijfels bij de intenties van Iran. De Verenigde Staten zijn er op tegen om Iran te laten deelnemen aan conferenties over Syrië.

"Als het Iraanse regime wil stoppen met het verlenen van directe materiële steun aan de Syrische moordmachine zouden wij dat verwelkomen. Dat punt hebben wij nog niet bereikt", zei woordvoerder Patrick Ventrell van het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken.

Het conflict in Syrië wordt gecompliceerd door sektarische spanningen. De meerderheid van de Syrische bevolking van 22 miljoen is soennitisch, maar Assad en de heersende elite zijn alawieten, een tak van de sjiitische islam. De Iraakse premier Nouri al-Maliki is een sjiiet en Iran is de belangrijkste sjiitische macht in de regio.