De RUG Discovery truck is een vondst van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) : jaren geleden bedacht om actief nieuwe studenten te enthousiasmeren voor een studie aan de Faculteit der Wiskunde en Natuurwetenschappen. Destijds kregen leerlingen vooral informatie over de actuele stand van zaken in de wetenschap of over studeren in Groningen. Maar sinds GasTerra afgelopen zomer aan boord van het rondreizende laboratorium en collegezaal is gesprongen, staan de lessen in het teken van energie en energietransitie. Jaarlijks doet de karavaan zo’n 120 scholen aan.
Zelf experimenteren
‘On tour’ begint Theo Jurriens zijn lessen altijd met dezelfde vraag: “Hoe, jongens en meisjes, denken jullie over vijftien jaar aan je energie te komen?” Gemiddeld staart driekwart van de leerlingen hem dan wat glazig aan. “Euhm, gewoon… uit het stopcontact.” Maar de rest beseft, net als Jurriens en GasTerra, dat de manier waarop we nu onze energie betrekken moet veranderen. Fossiele brandstoffen zorgen voor een hoge CO2-uitstoot en willen we het klimaat niet nog meer belasten, dan moeten we
op zoek gaan naar schonere, duurzame alternatieven. In de trailer worden op het schoolplein gastlessen gegeven. Ook kunnen jongeren zelf experimenteren. Bijvoorbeeld door het maken van hun eigen zonnecel. “Altijd leuk, omdat iedereen het begrip kent”, zegt Jurriens.
“Al kijken sommigen alsof ze het in Keulen horen donderen wanneer je hen vraagt naar het rendement van zo’n zonnecel. De energiekennis van de Nederlandse leerling kan beter. Het zijn stuk voor stuk gadgetfreaks. Maar hoe hun smart phone is gemaakt en hoeveel energie die dingen opslurpen, dat weten ze niet, en hoeveel energie die dingen opslurpen, dat weten ze niet.”
Jongeren energiebewuster maken
Door interactieve lessen, hoopt Jurriens leerlingen uit te dagen om mee te denken over en te werken aan oplossingen voor het energievraagstuk. “Het maken van een zonnecel met de hoogste opbrengst is hier slechts een voorbeeld van”, aldus de docent. “De energiequiz, waarbij jongeren op iPads allerlei scenario’s kunnen bedenken over de energie van morgen, is een ander. Ook leuk, de experimenten met onze uitschuifbare windmolen. Leerlingen mogen deze net zo lang draaien tot ze de meeste elektriciteit opwekken.”
Dat de RUG Discovery zijn vruchten afwerpt, daar is Jurriens van overtuigd. “Wij maken jongeren energiebewuster en zijn tegelijk ambassadeur voor bèta vakken. Scholen die wij trouw bezoeken, leveren meer studenten dan scholen die wij nog niet bezocht hebben. Dat is mooi. Zeker gezien de uitdaging rondom energietransitie waarmee we momenteel geconfronteerd worden.”
